Podrían existir planetas más habitables de los que creemos. Un nuevo análisis de los datos obtenidos por el telescopio espacial Kepler ha revelado 20 candidatos del mundo alienígena capaces de albergar la vida tal como la conocemos.
La lista actualizada incluye varios planetas que orbitan estrellas como nuestro sol. Algunos tienen períodos orbitales relativamente largos, similares a los de la tierra, y otros mucho más cortos, sólo meses o semanas de la tierra.
"El exoplaneta donde el año dura más, exactamente 395 días de la tierra, es sólo uno de los más prometedores", dijo Jeff Coughlin, el autor del equipo de Kepler de la búsqueda.
Llamado KOI-7923,01 (Kepler Object of Interest), el mundo alienígena es 97 por ciento del tamaño de la tierra, pero tiene una temperatura media ligeramente más fría, principalmente debido a la distancia que mantiene con su estrella, que tampoco es tan caliente como nuestro sol.
Sin embargo, este último no representa un obstáculo a la existencia de agua líquida en su superficie, algo esencial para la vida tal como la conocemos.
'Si tuvieras que elegir uno para enviar una nave espacial, no es una mala opción,' dijo Jeff Coughlin, un líder del equipo de Kepler que ayudó a encontrar los planetas potenciales, a New Scientist.
Esto significa que KOI-7923,01 tiene un paisaje más similar a las regiones de la tundra en la tierra, que los templados. Sin embargo, todavía está lo suficientemente caliente y lo suficientemente grande como para mantener el agua líquida en su superficie, reporta New Scientist.
Los astrónomos catalogaron los nuevos planetas usando una nueva herramienta llamada Robovetter, que tiene la capacidad de analizar automáticamente lo que el telescopio espacial Kepler ha encontrado.
"El catálogo contiene 8054 KOIs de los cuales 4034 son candidatos de planeta con períodos entre 0,25 y 632 días." De estos candidatos, 219 son nuevos en este catálogo e incluyen a dos nuevos candidatos en sistemas multi-Planetarios (KOI-82,06 y KOI-2926,05), y diez nuevos candidatos de alta confiabilidad, tamaño terrestre, zona habitable, "escribieron astrónomos en el nuevo estudio disponible en arXiv.org.
Para que el 100 por ciento esté seguro, los investigadores deben realizar estudios de seguimiento para confirmar los candidatos arriba mencionados.
Kepler ha hecho descubrimientos impresionantes.
A comienzos de este año, el telescopio espacial Kepler ubicó a 219 candidatos a exoplanetas, y diez podrían ser habitable. Durante una conferencia de prensa a principios del 2017 en el centro de investigación Ames de la NASA, los astrónomos se deleitaron con lo que se considera el catálogo "más confiable" de mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia, trayendo el número total a 4.034.
Los astrónomos dicen que más de 2.300 planetas detectados durante las misiones de Kepler han sido confirmados, incluyendo más de 30 planetas del tamaño de la tierra que están ubicados en la llamada "zona Ricitos de oro" de su estrella anfitriona.
El catálogo recientemente publicado presenta los resultados de la encuesta final de Kepler hecha de la constelación de Cygnus e incluye los primeros cuatro años de datos de la nave espacial.
De los 4.034 candidatos que han sido avistados por astrónomos, 2.335 han sido verificados.
Estos resultados podrían eventualmente resultar útiles como guía en la búsqueda de la vida extraterrestre, dicen los científicos, diciendo que la les ofrece "la contabilidad más completa y confiable de los mundos distantes hasta la fecha".
"Este nuevo resultado presentado hoy tiene implicaciones para entender la frecuencia de diferentes tipos de planetas y galaxias, y ayudándonos a avanzar nuestro conocimiento sobre cómo se forman los planetas", dijo Mario Pérez, científico del programa Kepler en la Astrophysics Division of NASA’s Science Mission Directorate Washington, durante la Conferencia.