Los estudios de las nubes moleculares han revelado que la formación de las estrellas ocurre generalmente en un proceso de dos etapas.
Una imagen de infrarrojo lejano del filamento largo de la actividad de la formación de la estrella conocida como DR21. Crédito: ESA-Herschel
En primer lugar, los flujos supersónicos comprimen las nubes en densos filamentos de años luz de largo, después de lo cual la gravedad colapsa el material más denso en el filamento en los núcleos según publica The Astrophysical Journal .
En este escenario, los núcleos masivos (cada uno más de 20 masas solares) se forman preferencialmente en las intersecciones donde se cruzan los filamentos, produciendo sitios de formación estelar agrupada.
El proceso suena razonable y se espera que sea eficiente, pero la tasa observada de formación estelar en gas denso es sólo un porcentaje de la tasa esperada si el material realmente se derrumbara libremente.
Para resolver el problema, los astrónomos han propuesto que los campos magnéticos apoyan los núcleos contra el colapso inducido por la autogravedad.
Los campos magnéticos son difíciles de medir y difíciles de interpretar.
Los astrónomos CFA Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang y Josep Girat lideraron un equipo que usó la matriz submilimétrica para estudiar seis núcleos densos en una región de formación estelar cercana en Cygnus.
Midieron las fuerzas del campo de la polarización de la radiación milimétrica; los granos de polvo alargados se conocen porestar alineados por los campos magnéticos y para dispersar la luz con una dirección preferida de la polarización.
Los científicos entonces correlacionaron la dirección del campo en estos corazones con la dirección del campo a lo largo del filamento de el cual los corazones se convirtieron.
Los astrónomos encuentran que el campo magnético a lo largo del filamento es bien ordenado y paralelo a la estructura, pero en los corazones ellos mismos la dirección del campo es mucho más compleja, a veces paralela y a veces perpendicular.
Concluyen que durante la formación de los núcleos de los campos magnéticos, al menos a pequeña escala, se vuelven poco importantes en comparación con la turbulencia y la incaída.
Aunque el campo puede desempeñar un papel importante ya que el filamento se derrumba inicialmente, una vez que los corazones densos desarrollan la cinemática local de la incaída y los efectos gravitacionales llegan a ser más importantes.