Astrónomos han detectado dos nuevos exoplanetas llamados "Júpiter tibio" orbitando estrellas ubicadas a más de 1.300 años luz de distancia de la tierra.
Curva de luz de tránsito de Epic 211418729b. Crédito: Shporer et al., 2017.
Los mundos alienígenas recién encontrados son similares en tamaño a Júpiter pero mucho más calientes que el gigante gaseoso de nuestro sistema solar.
Los hallazgos fueron presentados el 23 de agosto en un artículo publicado en arXiv.org.
Los nuevos exoplanetas, designados Epic 211418729b y Epic 211442297b, fueron identificados inicialmente como candidatos de planeta que transitaban en Mid-2015 por la misión prolongada de la nave espacial de Kepler de la NASA conocida como K2.
Ahora, un equipo de astrónomos liderado por AVI Shporer del Instituto de tecnología de California (Caltech) presenta los resultados de las observaciones de seguimiento, lo que confirmó que ambos candidatos de K2 están efectivamente transitando exoplanetas.
El equipo de Shporer realizó las observaciones entre enero del 2016 y mayo del 2017.
Realizaron la proyección de imagen de alta resolución angular de las estrellas padres de Epic 211418729 y Epic 211442297 usando el telescopio Keck II del Observatorio W.M. Keck en Hawaii y el telescopio de Géminis Norte, también en Hawaii.
Los investigadores también obtuvieron espectros de alta resolución y realizaron el monitoreo de la velocidad radial de las estrellas con el instrumento de contratación en el telescopio Keck I.
Además, estas observaciones se complementaron con datos fotométricos de tres telescopios terrestres ubicados en Arizona, Chile y Sudáfrica.
La campaña observacional dio como resultado la confirmación de la naturaleza planetaria de las señales de tránsito adquiridas por K2 y permitió a los científicos derivar parámetros fundamentales de los dos sistemas.
"Hemos descubierto dos exoplanetas cálidos de Júpiter en tránsito identificados inicialmente como candidatos de tránsito en la fotometría K2", escribió el equipo en el periódico.
Según el estudio, ambos mundos extrasolares detectados son del tamaño de Júpiter y orbitan estrellas lejanas, relativamente viejas.
Sin embargo, varían en masa y son mucho más calientes que el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Epic 211418729b tiene un radio de 0,94 radios de Júpiter y es casi dos veces más masivo que Júpiter (1,85 masas de Júpiter).
El planeta tiene un período orbital de 11,4 días y una temperatura de equilibrio de 719 K. El sistema planetario se encuentra a unos 1.570 años luz de distancia de la tierra.
Epic 211442297b es mucho menos masivo que Epic 211418729b – tiene una masa de alrededor de 0,84 masas de Júpiter. Sin embargo, el radio del planeta es aproximadamente 11 por ciento mayor que el de Júpiter. Ubicado a unos 1.360 años luz de distancia de la tierra, este exoplaneta tiene una temperatura de equilibrio de 682 K y orbita su estrella matriz cada 20,3 días.
Los investigadores observaron que ambos planetas están entre el período más largo de tránsito de planetas gigantes gaseosos con una masa medida.
También encontraron que los exoplanetas recién descubiertos no están inflados ya que sus radios son típicos de planetas gigantes, coherentes con las expectativas teóricas.
Los científicos revelaron que Epic 211418729b y Epic 211442297b serán objetivos de futuras observaciones de K2 durante la campaña de la misión 18, que durará de mayo a agosto del 2018.
Este monitoreo adicional podría descubrir más detalles sobre estos dos sistemas planetarios.
"Si tiene éxito, esto dará un lapso de tres años y por lo tanto permitir la refinación de la efemérides de tránsito y la proporción de radios de planeta a estrella, en busca de variaciones en el tiempo de tránsito y la búsqueda de otros planetas de tránsito en esos sistemas", dice el documento.