Un nuevo estudio revela que gracias a las altas concentraciones de zinc y germanio, similares a las que aparecen juntas en la tierra, el planeta rojo podría ofrecer las condiciones necesarias para la existencia de microbios.
Crédito: NASA
Los nuevos datos recolectados en Marte por la NASA, a través del rover Curiosity, refuerzan la evidencia sobre la posible existencia de la vida en el planeta rojo.
En un estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Planets, investigadores de la Agencia Aeroespacial estadounidense se refieren a la actividad hidrotermal indicativa de rocas sedimentarias en un cráter Marciano, que amplía la gama de condiciones de habitabilidad.
Según los científicos, las concentraciones de zinc y germanio encontradas en el Cráter Gale son de 10 a 100 veces más altas que las encontradas en la corteza típica marciana.
Ambos elementos químicos a menudo aparecen juntos en la tierra, en los embalses hidrotermales que contienen azufre.
Jeff Berger, geólogo de la Universidad de Guelph (Ontario, Canadá) y autor principal del nuevo estudio, argumenta que las altas concentraciones de zinc y germanio en el Cráter Gale pueden ser explicadas por la actividad hidrotermal en la zona.
Gracias a una serie de pruebas sobre las condiciones hidrotermales una vez presentes en las cercanías del Cráter Gale, la misión de Curiosity se centrará ahora en determinar si había condiciones ambientales favorables para la vida de los microbios en ese planeta.
La evidencia de la posible actividad hidrotermal ha sido descubierta por otros Rovers de Marte en diferentes lugares en la superficie del planeta rojo, así como en las muestras de meteorito marciano.
Los científicos, utilizando simulaciones de computadoras, experimentos de laboratorio e investigación de sitios hidrotermales en la tierra están tratando de entender el potencial de la actividad hidrotermal pasada en Marte.
Hasta ahora han descubierto datos totalmente inesperados que cambian todo lo que hemos pensado sobre Marte.
"Usted tiene gradientes de calor y químicos ... condiciones favorables para la vida de la génesis y la persistencia", dijo Berger.
Los ambientes termales extremos están en la tierra, el hábitat de una amplia gama de microbios que de alguna manera han logrado adaptarse a estas condiciones.
Además, estos organismos pueden haber sido algunos de los primeros en evolucionar en nuestro planeta.
En el nuevo estudio, usando datos del laboratorio de ciencia Mars apxs montado en el brazo robótico de Curiosity, los científicos midieron 16 importantes oligoelementos en las rocas encontradas en el Cráter Gale, incluyendo zinc.
También analizaron usando las muestras de la química y de la mineralogía del explorador de Curiosity de su taladro y pala.
El Cráter Gale se formó de 3,5 a 3,8 mil millones años atrás desde un impacto de meteoros a comienzos de la historia de Marte.
Las rocas dentro del Cráter Gale son de gran importancia si queremos determinar si Marte tiene las condiciones necesarias para hospedar la vida microbiana según la NASA.
Como señaló Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión de Curiosity en el laboratorio de propulsión jet de la NASA en Pasadena, California, la nueva investigación ilumina lo que pudo haber sucedido antes y después de la formación del lago.