Según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia, la forma del ADN se puede cambiar con una serie de factores desencadenantes, como el cobre y el oxígeno,
Una representación de la estructura helicoidal doble del ADN. Sus cuatro unidades codificadoras (A, T, C, G) están codificadas por colores en rosa, naranja, púrpura y amarillo.
La estructura del ADN es aceptada como una doble hélice, pero es importante saber también, que existen diferentes estructuras de ADN.
Una nueva investigación recientemente publicada señala una serie de desencadenantes que pueden manipular su forma.
Entre las aplicaciones que se incluyen para este descubrimiento, está, la nanotecnología, en la que el ADN se utiliza para fabricar máquinas diminutas, y en la informática basada en el ADN, en la que las computadoras se construyen a partir del ADN en lugar del silicio.
La Dra. Zoe Waller investigadora principal de la Facultad de farmacia de la UEA, dijo: "El ADN es un material genético, y su estructura suele parecerse un poco a una escalera retorcida, una doble hélice.
"Pero hay estructuras alternativas de ADN y se cree que juegan un papel importante en el desarrollo de enfermedades genéticas, como la diabetes o el cáncer".
"Anteriormente se conocía que la estructura de un trozo de ADN podía cambiarse usando ácido, lo que hace que se pliegue en una forma llamada 'i-motif'.
"Este sistema puede ser usado como un interruptor - el ADN en las dos condiciones diferentes tiene formas completamente diferentes, así que podemos reconocerlo como `encendido' o `apagado'. Esto ha sido usado para aplicaciones de nanomáquinas de ADN."
La investigación del Dr. Waller mostró previamente que la forma del ADN también puede ser cambiada a una segunda estructura llamada horquilla usando sales de cobre.
Este cambio puede ser revertido utilizando EDTA (ácido etilendiaminotetraacético), un agente que se encuentra en el champú y otros productos para el hogar.
Esto expandió la capacidad del ADN en dos interruptores en lugar de uno.
Sus nuevos hallazgos muestran que otros desencadenantes, como el oxígeno y una sustancia similar a la vitamina C, también pueden desencadenar que el ADN cambie su forma.
El equipo agregó sales de cobre al ADN en condiciones libres de oxígeno para cambiar su forma a un i-motif. Al exponer el i-motif al oxígeno del aire, pasó de ser un i-motif a una horquilla.
La forma puede entonces cambiarse de una horquilla a un i-motif añadiendo ascorbato de sodio, que es similar a la vitamina C, y de nuevo a un estado sin plegar utilizando un agente quelante.
"Esta investigación significa que ahora no sólo podemos cambiar la forma del ADN usando un cambio en el pH, podemos usar sales de cobre y oxígeno para tener el mismo efecto", dijo el Dr. Waller.
"Hay muchas aplicaciones para las que esta investigación podría ser utilizada. Los cambios potenciales de forma pueden utilizarse como interruptores de encendido/apagado para puertas lógicas en la informática del ADN.
Nuestros hallazgos también podrían utilizarse en nanotecnología o para cambiar las propiedades de materiales como los geles", agregó.