¿Hemos encontrado evidencia indirecta de que en el pasado lejano, el planeta rojo cumplió todas las condiciones necesarias para la vida?
Se cree que la cuenca Eridania del sur de Marte ha mantenido un mar hace unos 3,7 billones de años, con depósitos de lecho marino que probablemente resultaron de la actividad hidrotermal submarina. Crédito: NASA
Según los expertos, estos resultados indican que es posible que una cuenca marciana también haya acogido la vida.
Marte sigue sorprendiendo. Los investigadores han encontrado respiraderos hidrotermales antiguos que podrían haber sido 'una cuna para la vida'.
El estudio de los datos obtenidos por el orbitador de reconocimiento Mars (MRO) de la NASA llevó al hallazgo de evidencias de antiguos yacimientos hidrotermales en el lecho marino en Marte, algo que podría ser instrumental en la obtención de pistas sobre el origen de la vida en la tierra.
Con base en estudios de la cuenca del Eridania, una región marciana con formaciones geológicas antiguas, los expertos pudieron identificar varios minerales que muestran un patrón que respalda la existencia de depósitos hidrotermales.
Según Paul Niles, uno de los autores de la investigación, la región de Marte sugiere que hubo un mar de actividad hidrotermal y que la combinación de agua y actividad volcánica creó condiciones "probablemente similares" a las que ocurrieron en la tierra, precisamente en el momento en que la vida comenzó a evolucionar.
El estudio, titulado "antiguos yacimientos hidrotermales del lecho marino en la cuenca de Eridania en Marte" (Ancient hydrothermal seafloor deposits in Eridania basin on Mars), apareció recientemente en la revista científica Nature Communications.
"Es muy similar a los ambientes hidrotermales de la tierra: sin un ambiente agradable, con sólo rocas y agua", explica el experto. Según el estudio, es probable que el llamado Mar Eridan haya emergido hace unos 3,7 mil millones años.
"Aunque nunca encontremos evidencia de que haya habido vida en Marte, este sitio puede decirnos sobre el tipo de ambiente donde la vida puede haber empezado en la tierra." La actividad volcánica combinada con el agua estancada proporcionó condiciones que eran probablemente similares a las condiciones que existieron en la tierra aproximadamente al mismo tiempo — cuando la vida temprana estaba evolucionando aquí.
A pesar de que Marte hoy puede parecer un planeta frío y sin vida, alrededor de hace 3,7 billones de años atrás, era un lugar muy diferente con agua e incluso actividad volcánica. La evidencia de ello son los vastos yacimientos fluviales y las cuencas sedimentarias que la NASA ha descubierto en la superficie del planeta.
La ilustración muestra el origen de algunos depósitos en la cuenca Eridania del sur de Marte, resultantes de la actividad hidrotermal del lecho marino hace más de 3 billones de años. Crédito: NASA
Uno de los mejores ejemplos de esto es el Cráter Gale, que una vez se cree que ha sido un importante lecho de lago, y uno de los principales área de estudio de la NASA del Curiosity Rover.
Debido al hecho de que ahora sabemos que Marte una vez tuvo agua superficial y actividad volcánica, los expertos pueden concluir que también experimentó la actividad hidrotermal-algo que ocurre cuando los respiraderos volcánicos se abren en los cuerpos del agua que los desean con minerales hidratados y calor.
"Este sitio nos da una historia convincente para un mar profundo, de larga vida y un ambiente hidrotermal de alta mar", dijo Niles. "Es evocador de los ambientes hidrotermales de alta mar en la tierra, similares a los ambientes donde la vida puede encontrarse en otros mundos — la vida que no necesita un ambiente agradable o una superficie templada, sino simplemente rocas, calor y agua."
Básicamente, lo que encontramos en Marte es el tipo de actividad hidrotermal responsable del surgimiento de la vida en la tierra. Así que si esto puede haber arrancado la vida en la tierra, ¿quién dice que lo mismo no ocurrió en Marte, hace miles de millones de años?