Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia de un antiguo meteorito chocando con roca molida en la tierra, produciendo la temperatura más alta jamás registrada en la superficie del planeta.
En su artículo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, el equipo describe sus hallazgos después de estudiar un cráter de impacto en Canadá y cómo pudieron calcular la temperatura para un impacto que ocurrió hace muchos años.
Los científicos planetarios creen que la tierra fue bombardeada regularmente durante sus años de formación — por meteoritos y otras rocas espaciales.
Algunas de esas colisiones quedaron detrás de pruebas que todavía se observan hoy en forma de cráteres.
Uno de ellos es Mistastin Lake crater ubicado en Labrador Canadá, que es aproximadamente de 228 kilómetros de ancho, lo que sugiere que el objeto que golpeó la tierra no era grande.
Los investigadores fecharon la colisión que causó el cráter de nuevo a aproximadamente 38 millones de años atrás.
En la mayoría de los cráteres, los investigadores notan, que no tienen mucha evidencia del objeto que los causó-se vaporizan en el impacto.
Asimismo, la mayor parte del material golpeado por meteoros tiende a vaporizarse también.
Debido a esto, ha sido difícil aprender más sobre la naturaleza de las rocas espaciales y las condiciones que ocurrieron cuando golpearon.
Una cosa que los científicos saben, sin embargo, es que cuando ocurren las colisiones, mucha energía se libera en forma de calor — la pregunta es cuánto.
En este nuevo esfuerzo, los investigadores encontraron una manera de medir el calor producido cuando el objeto golpeó el suelo en Canadá.
Al estudiar el cráter, los investigadores encontraron evidencias de circón, un mineral común, que se transformó en zirconia cúbica.
El trabajo previo con ambos minerales ha demostrado que las temperaturas de 2370 ° C son necesarias para que eso se lleve a cabo.
Así, el calor generado por el impacto tuvo que haber alcanzado al menos esa temperatura.
El hallazgo representa la temperatura más caliente jamás encontrada para existir naturalmente en la superficie de la tierra.
Los investigadores notan que esta es la primera vez que el zirconia ha sido utilizado para calcular el calor de un impacto y también demuestra que algunas rocas pueden haberse puesto más calientes naturalmente de lo que se ha pensado.