Astrónomos observaron recientemente un tipo de objeto en el espacio diferete de todo lo que hemos encontrado antes.
NASA
288P es un asteroide binario – o dos asteroides orbitando uno al otro – que tiene rasgos similares a un cometa, como una cola larga y un coma brillante, o nube de polvo y gas que rodea el núcleo de un cometa.
Es el primer asteroide binario que hemos encontrado que también puede ser clasificado como un cometa.
Los científicos aprendieron de la existencia de 288P's en el 2011, pero no fueron capaces de escudriñar realmente el asteroide binario – estaba demasiado lejos – hasta hace poco cuando llegó un poco más cerca de la tierra.
Usando el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, un grupo de científicos liderados por Jessica Agarwal en el Instituto Max Planck de investigación de sistemas solares en Alemania pudieron ver mejor el extraño sistema.
288P es un cometa del cinturón principal que está situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Cada una de las dos piezas que componen 288P son de alrededor 0,6 millas de diámetro, y el Instituto de investigación dijo que están inusualmente separados: se están orbitando unos a otros a una distancia de alrededor de 62 millas.
Los astrónomos también observaron la actividad en curso en 288P. Agarwal dijo, "detectamos indicios fuertes de la sublimación del hielo de agua debido al aumento de la calefacción solar – similar a cómo se crea la cola de un cometa".
288P ha sido probablemente un sistema binario por alrededor de 5.000 años. Y de acuerdo con el sitio web de Hubble, no es probable que encontremos más objetos como 288P durante mucho tiempo, ya que la búsqueda del cometa binario del cinturón principal "incluía mucha suerte".
La revista Nature publicó la investigación en línea a principios de esta semana.
Agarwal estuvo acompañada por otros cuatro investigadores de instituciones en los Estados Unidos.