Puede que estemos un paso más cerca de encontrar un "segundo hogar" para los seres humanos, gracias a la investigación conducida por un equipo internacional de astrónomos.
Observando los bamboleos en Tau CETI, una estrella soleada a 12 años luz de distancia, los científicos descubrieron que cuatro estrellas del tamaño de la tierra están orbitando.
Dos de los planetas tienen masas tan bajas como 1,7 masas terrestres (lo cual es raro), mientras que los otros dos son súper-tierras, lo que significa que podrían soportar potencialmente la vida.
Para monitorear los bamboleos de la estrella como el sol, el equipo empleó técnicas suficientemente sensibles para detectar variaciones tan pequeñas como 30 centímetros por segundo.
"Nuestra detección de tales bamboleos débiles es un hito en la búsqueda de los análogos de la tierra y la comprensión de la habitabilidad de la tierra a través de la comparación con estos análogos", dijo el autor principal Fabo Feng, de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido.
"Hemos introducido nuevos métodos para eliminar el ruido en los datos con el fin de revelar las señales planetarias débiles."
Mientras que los dos planetas exteriores alrededor de Tau CETI son el tamaño correcto para ser mundos habitables, las cantidades masivas de escombros alrededor de la estrella probablemente reducirán su habitabilidad debido al intenso bombardeo de cometas y asteroides.
Sin embargo, el descubrimiento es emocionante.
"Ahora estamos finalmente cruzando un umbral donde, a través de un modelado muy sofisticado de grandes conjuntos de datos combinados de múltiples observadores independientes," podemos desenredar el ruido debido a la actividad estelar de la superficie de las señales muy minúsculas generadas por los remolcadores gravitacionales de planetas orbitantes de tamaño terrestre, "dijo el coautor Steven Vogt, profesor de Astronomía y Astrofísica en la UC Santa Cruz.
Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire, agregó: "estamos aprendiendo lentamente a distinguir entre los bamboleos causados por los planetas y los causados por una superficie activa estelar."
"Esto nos permitió verificar esencialmente la existencia de los dos planetas externos potencialmente habitables en el sistema".
El equipo escribió que las estrellas como el sol se creen ser los mejores blancos para encontrar tierras habitables como planetas.
Tau Ceti es, de hecho, muy similar al sol de nuestro sistema solar tanto en su brillo como en su tamaño.
Además, ambas estrellas albergan sistemas multi planetarios.
La investigación fue publicada en Astrophysical Journal y está disponible en línea.