Los rumores están remolinando que el Observatorio LIGO ha visto por fin ondas gravitacionales de la colisión de estrellas de neutrones.
El año pasado, un grupo de astrónomos hizo historia cuando descubrieron las ondas gravitacionales por primera vez, utilizando el Observatorio LIGO altamente sensible.
Estas ondas gravitacionales eran ondas en la tela del espacio-tiempo causada por dos agujeros negros que chocaron hace muchos añs luz atrás.
Durante el año siguiente, los astrónomos hicieron dos detecciones más de ondas gravitacionales, lanzando una nueva rama de la astronomía.
Pero las tres detecciones han sido de chocar agujeros negros, lo cual es emocionante pero algo limitante para la astronomía de ondas gravitacionales.
Es como si nuestros telescopios sólo vieran un tipo específico de estrella.
Afortunadamente, LIGO podría estar a punto de diversificarse, si los rumores recientes son correctos.
New Scientist está reportando que LIGO puede haber detectado ondas gravitacionales de un nuevo tipo de fuente: estrellas de neutrones.
Las estrellas de neutrones son similares a los agujeros negros en que ambos son formados a partir de los remanentes de estrellas explosivas, pero las estrellas de neutrones son más pequeñas y menos masivas.
En lugar de colapsar en un punto infinitamente pequeño, las estrellas de neutrones colapsan de una estrella del tamaño del sol en una esfera de sólo unos pocos kilómetros de ancho.
Las estrellas de neutrones son algunos de los objetos más densos del universo.
El choque de estrellas de neutrones da señales similares comoel chocar de agujeros negros, pero son más pequeños y difíciles de encontrar.
LIGO ha estado buscando señales de estrellas de neutrones, pero hasta ahora no han tenido éxito.
Según New Scientist hay una buena probabilidad de que LIGO esté a punto de anunciar el descubrimiento de las ondas gravitacionales de las estrellas de neutrones próximamente.
LIGO en sí no está confirmando ni negando ningún descubrimiento, pero el astrónomo J. Craig Wheeler de la Universidad de Texas en Austin publicó un tweet insinuando un descubrimiento de estrellas de neutrones.
Simultáneamente, el telescopio Hubble ha estado pasando tiempo observando un par de estrellas de neutrones en la galaxia NGC 4993, a unos 130 millones años luz de distancia.
Si LIGO detectó una colisión, explicaría porqué el tiempo valioso del telescopio fue utilizado para mirar un sistema de otra manera incontable de estrellas.
De cualquier manera, no sabremos con certeza hasta más adelante.
El portavoz de LIGO, David Zapatero, dijo a New Scientist, "una carrera de observación de O2 muy emocionante está llegando a su fin en agosto."
"Esperamos poder publicar una actualización de nivel superior en ese momento". Así que tendremos que esperar hasta entonces para averiguarlo.