Algunas "señales peculiares" han sido notadas viniendo de una estrella a sólo 11 años luz de distancia, dicen los científicos en Puerto Rico.
El misterio se ha apoderado de Internet debidoa a la especulación que se ha montado sobre el potencial descubrimiento de vida extraterrestre en la estrella enana roja conocida como Ross 128-a pesar de los mejores intentos de los astrónomos en poner tales rumores a descansar.
"En caso de que se pregunte, la hipótesis recurrente de extraterrestes está en el fondo de muchas otras explicaciones mejores", dijo un mensaje de blog de Abel Méndez, director del Planetary Habitability Laboratory de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.
Algo inusual primero salió a la luz en abril y mayo, cuando el equipo estaba estudiando una serie de pequeñas y relativamente frescas estrellas enanas rojas, algunas de las cuales se sabe que tienen planetas que las rodean.
Ross 128 no se sabe que tiene planetas, pero "nos dimos cuenta de que había algunas señales muy peculiares en el espectro dinámico de 10 minutos que obtuvimos de Ross 128".
Las señales fueron observadas el 13 de mayo a 0053 GMT, y "consistieron en pulsos no polarizados cuasi-periódicos de banda ancha con características muy fuertes de dispersión-," él escribió.
"Creemos que las señales no son interferencias locales de radiofrecuencia (RFI) ya que son exclusivas de Ross 128 y las observaciones de otras estrellas inmediatamente antes y después no muestran nada similar".
Hay tres posibilidades principales para explicar las explosiones.
Podrían ser emisiones similares a las llamaradas solares.
Podrían ser emisiones de otro objeto en el campo de visión de Ross 128.
O podrían ser un estallido de un satélite de órbita alta, escribió Méndez.
Puesto que las señales son probablemente demasiado tenues para ser recogidas por otros radiotelescopios en el mundo, Méndez dijo que los científicos del Observatorio de Arecibo se unieron a los astrónomos de SETI (Search for ExtraTerrestrial Life - búsqueda de vida extraterrestre) usarían el Allen Telescope Array y el Green Bank Telescope para observar la estrella por segunda vez.
Los resultados de estas observaciones deben ser publicados al final de la semana, dijo.
"Tengo una piña colada lista para celebrar si las señales resultan ser de naturaleza astronómica", dijo Méndez.