Los nuevos modelos de erupciones estelares masivas apuntan a una capa extra de complejidad al considerar si un exoplaneta puede ser habitable o no.
La impresión del artista de HD189733b, mostrando la atmósfera del planeta siendo despojado por la radiación de su estrella matriz. Crédito: Ron Miller
Los modelos desarrollados para nuestro propio sol ahora se han aplicado a estrellas frescas favorecidas por los cazadores de exoplanetas, en la investigación presentada por la Dra. Christina Kay, de la NASA Goddard Flight Center, el lunes 3 de julio en la reunión nacional de Astronomía en la Universidad de Hull.
Las expulsiones totales coronales (Coronal Mass Ejections, CMES) son explosiones enormes de plasma y del campo magnético que erupcionan de forma rutinaria del sol y de otras estrellas.
Las expulsiones totales coronales (Coronal Mass Ejections, CMES) son explosiones enormes de plasma y del campo magnético que erupcionan de forma rutinaria del sol y de otras estrellas.
Son un factor fundamental en el llamado "clima espacial", y ya se sabe que potencialmente interrumpen los satélites y otros equipos electrónicos en la tierra.
Sin embargo, los científicos han demostrado que los efectos del tiempo del espacio pueden también tener un impacto significativo en la habitabilidad potencial de planetas alrededor de estrellas frescas, bajas de masa-un blanco popular en la búsqueda de tierra-como exoplanetas.
Tradicionalmente un exoplaneta se considera "habitable" si su órbita corresponde a una temperatura donde el agua líquida puede existir.
Tradicionalmente un exoplaneta se considera "habitable" si su órbita corresponde a una temperatura donde el agua líquida puede existir.
Las estrellas bajas de la masa son más frescas, y por lo tanto deben tener zonas habitables mucho más cercanas adentro de la estrella que en nuestro propio sistema solar, pero su CMES debe ser mucho más fuerte debido a sus campos magnéticos realzados.
Cuando un CME impacta en un planeta, comprime la magnetosfera del planeta, una burbuja protectora magnética blindando el planeta.
Cuando un CME impacta en un planeta, comprime la magnetosfera del planeta, una burbuja protectora magnética blindando el planeta.
El CMES extremo puede ejercer suficiente presión para reducir una magnetosfera tanto que expone la atmósfera de un planeta, que luego puede ser barrido lejos del planeta.
Esto podría a su vez dejar la superficie planetaria y cualquier posible desarrollo de formas de vida expuestos a radiografías dañinas de la cercana estrella anfitriona.
El equipo construyó el trabajo reciente realizado en la Universidad de Boston, tomando información sobre los CMES en nuestro propio sistema solar y aplicándoselo a un sistema de Estrella fría.
"Pensamos que los CMES serían más poderosos y más frecuentes que el CMES solar, pero lo que fue inesperado fue donde el CMES terminó", dijo Christina Kay, que dirigió la investigación durante su trabajo de doctorado.
El equipo modeló la trayectoria del CMES teórico de la estrella fresca V374 Pegasi y encontró que los campos magnéticos fuertes de la estrella empujan la mayoría de los CMES hasta la hoja actual Astrofísica (ACS), la superficie que corresponde a la fuerza mínima del campo magnético en cada distancia, donde permanecen atrapados.
"Si bien estas estrellas frescas pueden ser las más abundantes, y parecen ofrecer las mejores perspectivas para encontrar la vida en otros lugares, nos encontramos con que pueden ser mucho más peligrosas para vivir debido a su CMES", dijo Marc Kornbleuth, un estudiante de posgrado involucrado en el proyecto.
Los resultados sugieren que un exoplaneta necesitaría un campo magnético de diez a varios miles de veces el de la tierra para proteger su atmósfera de los CMES de la estrella fría.
El equipo construyó el trabajo reciente realizado en la Universidad de Boston, tomando información sobre los CMES en nuestro propio sistema solar y aplicándoselo a un sistema de Estrella fría.
"Pensamos que los CMES serían más poderosos y más frecuentes que el CMES solar, pero lo que fue inesperado fue donde el CMES terminó", dijo Christina Kay, que dirigió la investigación durante su trabajo de doctorado.
El equipo modeló la trayectoria del CMES teórico de la estrella fresca V374 Pegasi y encontró que los campos magnéticos fuertes de la estrella empujan la mayoría de los CMES hasta la hoja actual Astrofísica (ACS), la superficie que corresponde a la fuerza mínima del campo magnético en cada distancia, donde permanecen atrapados.
"Si bien estas estrellas frescas pueden ser las más abundantes, y parecen ofrecer las mejores perspectivas para encontrar la vida en otros lugares, nos encontramos con que pueden ser mucho más peligrosas para vivir debido a su CMES", dijo Marc Kornbleuth, un estudiante de posgrado involucrado en el proyecto.
Los resultados sugieren que un exoplaneta necesitaría un campo magnético de diez a varios miles de veces el de la tierra para proteger su atmósfera de los CMES de la estrella fría.
Tantos como cinco impactos al día podrían ocurrir para los planetas cerca de la AEC, pero la tasa disminuye a uno cada dos días para los planetas con una órbita inclinada.
Merav Opher, quien aconsejó el trabajo, comentó: "este trabajo es pionero en el sentido de que ahora estamos empezando a explorar los efectos meteorológicos espaciales en los exoplanetas, que tendrán que tenerse en cuenta al hablar de la habitabilidad de los planetas cerca de estrellas muy activas."
Merav Opher, quien aconsejó el trabajo, comentó: "este trabajo es pionero en el sentido de que ahora estamos empezando a explorar los efectos meteorológicos espaciales en los exoplanetas, que tendrán que tenerse en cuenta al hablar de la habitabilidad de los planetas cerca de estrellas muy activas."