En julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA envió a casa las primeras imágenes cercanas de Plutón y sus lunas – asombrosas imágenes que inspiraron a muchos a preguntarse cómo podría ser un vuelo sobre el terreno helado de los mundos lejanos.
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No me hago más preguntas. Usando datos reales de New Horizons y modelos digitales de elevación de Plutón y su mayor Luna Caronte, los científicos de la misión han creado películas de paso elevado que ofrecen nuevas perspectivas espectaculares de las muchas características inusuales que fueron descubiertas y que han remodelado nuestras vistas del sistema de Plutón, desde un punto de vista incluso más cerca de la propia nave espacial.
Este dramático paso elevado de Plutón comienza sobre las tierras altas al sudoeste de la gran extensión del llano de hielo de nitrógeno informalmente nombrado Sputnik Planitia.
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El espectador primero pasa sobre el margen occidental de Sputnik, donde confina el terreno oscuro, cráteres de Cthulhu macula, con las gamas de la montaña bloqueadas situadas dentro de las llanuras vistas a la derecha.
El recorrido se desplaza hacia el norte pasando por las abruptas y fracturadas tierras altas de la Voyager Terra y luego gira hacia el sur sobre Pioneer Terra — que exhibe profundas y anchas fosas — antes de concluir sobre el terreno con aspas del Tártaro Dorsa en el lejano Oriente del hemisferio de encuentro.
El vuelo igual de emocionante sobre Caronte comienza en lo alto del hemisferio donde New Horizons vio su acercamiento más cercano, luego desciende sobre el profundo, amplio cañón de Serenity Chasma.
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La vista se mueve hacia el norte, pasando por el cráter de Dorothy Gale y la capucha polar oscura de la mácula de Mordor.
El vuelo se vuelve hacia el sur, cubriendo el terreno norte de Oz Terra antes de acabar en las llanuras ecuatoriales relativamente planas de Vulcan Planum y las "montañas con fosos" de Clarke Montes.
El relieve topográfico es exagerado por un factor de dos a tres veces en estas películas para enfatizar la topografía; los colores de la superficie de Pluto y Caronte también se han mejorado para sacar el detalle.
El mapeo digital y la representación fueron realizados por Paul Schenk y John Blackwell del Instituto Lunar y planetario de Houston. Todos los nombres de las características del sistema Plutón son informales.