Un equipo de astrónomos dirigido por Yogesh Maan del Instituto Holandés de Radioastronomía (Astron) ha descubierto la emisión de radio del pulsar de rayos gamma conocido como J1732 − 3131.
Radios y perfiles de rayos gamma alineados en fase de J1732 − 3131. Crédito: Maan et al., 2017
El estudio, presentado en un artículo publicado el 26 de junio en arXiv.org, proporciona más detalles sobre J1732 − 3131, que fue detectado originalmente como pulsar radio-reservado.
Los púlsares de rayos gamma están girando estrellas de neutrones y emitiendo fotones de rayos gamma.
Algunos de ellos también exhiben emisiones de radio que a menudo son difíciles de detectar.
Esto es probablemente debido al hecho de que sus rayos de radio estrechos pierden la línea de vision hacia la tierra.
Localizado cerca de 2.000 años luz de distancia de la tierra, J1732 − 3131 tiene un período de rotación de cerca de 196 milisegundos y es uno de los pulsar de rayos gamma con emisión de radio Hart-a-identify.
El púlsar fue encontrado gracias a los datos proporcionados por el Large Area Telescope (LAT) de la NASA en el telescopio espacial de rayos gamma de Fermi.
Hasta ahora, solamente una señal de radio débil de este púlsar fue detectada en 34 megaciclos en el 2012.
Más recientemente, el equipo de Maan, motivado por detecciones débiles previas, realizó observaciones de seguimiento de J1732 − 3131 entre marzo de 2014 y abril del 2015, utilizando el telescopio de radio Ooty (ORT), ubicado en Muthorai, India.
Este telescopio paraboloide cilíndrico de 530 metros de largo y 30 metros de ancho permitió a los investigadores observar el púlsar a 327 MHz, lo que resultó en la detección de una débil señal de radio periódica.
"Divulgamos una carta recordativa extensa del púlsar en 327 megaciclos con el telescopio de radio de Ooty." Usando las características de radio previamente observadas, y con un tiempo de integración eficaz de 60 horas, presentamos una detección del púlsar a un nivel de confianza del 99,82 por ciento, "escribieron los autores del estudio en el documento."
Los astrónomos estiman que la densidad media del flujo de 327 megaciclos de J1732 − 3131 está entre 0,5 y 0,8 MJY y el índice espectral en la gama del − 2,4 al − 3,0.
Más importante aún, sin embargo, la pseudo-luminosidad de 1.400 MHz del púlsar es sólo entre 2,2 y 8,9 μJy kpc2, lo que sugiere que J1732 − 3131 es uno de los púlsares menos luminosos conocidos hasta la fecha.
Según los científicos, su investigación proporciona nuevas pistas sobre los púlsares de rayos gamma en general, lo que podría mejorar su comprensión de estas peculiares estrellas de neutrones.
Señalaron que algunos de los púlsares radio-silenciosos de rayos gamma pudieron realmente ser fuentes de radio muy débiles, y por lo tanto no perceptibles en las búsquedas de radio usando los telescopios de esta generación.
Es por eso que los investigadores piden más estudios de tales púlsares usando telescopios de radio más poderosos.
"La alta sensibilidad de los próximos telescopios de radio como el Square Kilometre Array (SKA) y la abertura esférica de 500 metros (FAST) permitirá la detección de radio, y facilitará mejores estudios de tales púlsares", dice el periódico.
SKA es una gran red de telescopios multiradio que se está construyendo en Australia y Sudáfrica, que se espera que inicie las observaciones iniciales en el 2020.
FAST es el radiotelescopio de mayor apertura del mundo, localizado en China. Alcanzó la primera luz en septiembre de 2016, y actualmente está experimentando y comisionando.