Un equipo internacional de científicos liderados por la Universidad de Aberdeen han descubierto que los peces grandes, que incluyen a muchos de los tiburones, rayas y patines de Europa, son los más amenazados por la extinción.
El Angelshark (Squatina squatina) tipifica el pez que corre mayor riesgo de extinción: crece a un tamaño grande y es cartilaginoso, por lo que tiene características que lo hacen menos resistente. Una vez común en toda Europa, ahora sólo se encuentra en las Islas Canarias. Crédito: Tony Gilbert
Los peces marinos son un grupo diverso de animales que juegan papeles importantes en los ecosistemas marinos, pero también son una fuente de alimento importante para los mamíferos marinos y terrestres, en particular los humanos.
Un nuevo estudio, publicado el viernes, 26 de mayo en Nature Ecology & Evolution, ha demostrado que cuanto más grande es el pez, más probabilidades tiene de ser amenazado de extinción. Esto se debe a que son más susceptibles a amenazas como la sobrepesca debido a un crecimiento más lento, tardan más en madurar y tienen menos descendencia, además de ser más buscados para el consumo de alimentos o el deporte.
El equipo, formado por 44 investigadores de todo el mundo, recibió financiación del European Commission (DG Environment) y de Marine Alliance for Science and Technology for Scotland (MASTS) para llevar a cabo el estudio.
El estudio fue parte de un esfuerzo importante para evaluar el riesgo de extinción de los peces llevados a cabo por International Union for Conservation of Nature (UICN) para producir la lista roja Europea de peces marinos y vio al equipo evaluar más de 1000 especies diferentes y el estatus de "stocks" comerciales de peces. Además, el equipo procuró averiguar si sus datos estaban de acuerdo con los consejos recibidos de otras agencias gubernamentales de pesca.
Las agencias pesqueras evalúan si las poblaciones de peces están sobreexplotadas o no, y proporcionan asesoramiento sobre la cantidad de peces que pueden ser tomados de un stock para asegurar que las acciones son sostenibles. Esto es cuando se implementan cupos de pesca o límites de captura.
Los científicos estudiaron la situación de las poblaciones pesqueras comerciales en toda Europa y encontraron un notable contraste geográfico.
El Dr. Paul Fernandes, de la escuela de ciencias biológicas de la Universidad de Aberdeen, explica: "en el Atlántico Noreste en el 2014, casi el doble de la cantidad de stocks se pescaron de manera sustentable, 8 poblaciones se estaban recuperando (la tasa de pesca no es alta, pero sus poblaciones son pequeñas);" y 19 estaban declinando (sus poblaciones son saludables, pero la tasa de pesca es ahora demasiado alta).
"Sin embargo, en el mar Mediterráneo, casi todos los stocks examinados en nuestro estudio fueron sobreexplotados (36 de 39) y ni uno era sostenible." Esto se reduce a cómo se manejan las áreas y la naturaleza única de las comunidades pesqueras en las dos áreas.
"En el Atlántico Noreste, existe un sistema de vigilancia y aplicación de la pesca compleja y costosa, que establece cuotas y otras regulaciones para mantener saludables las poblaciones de peces."
"En el Mediterráneo, sin embargo, tal vigilancia y observancia serían aún más costosas, porque hay muchos más pescadores dispersos en muchos pequeños puertos pesqueros." Por lo tanto, en gran parte no hay cupos en el Mediterráneo, sólo algunas áreas protegidas y algunos límites en la cantidad de tiempo de pesca; la zona también tiene más preocupaciones económicas y de seguridad alimentaria.
"A través de este estudio, hemos destacado dos temas importantes para los peces de Europa: las amenazas a los peces grandes, y el problema de la sobrepesca en el Mediterráneo." Europa está procediendo con una agenda de crecimiento azul, con el objetivo de ampliar su uso del espacio marino en la acuicultura, la minería, la energía renovable, el turismo y la biotecnología, pero como lo hace necesita cuidar de los peces grandes, los llamados "megafauna", y mejorar la gestión pesquera en el Mediterráneo.