La contaminación del aire mata. Un estudio publicado hace días en la revista Nature encontró que en el año 2007, la contaminación del aire condujo a la muerte prematura de 3,45 millones de personas, un número equivalente a la población del estado de Connecticut. Y para agregar insulto a la lesión, la contaminación no respeta fronteras.
Veintidós por ciento de las muertes están vinculadas a la contaminación creada por los productos consumidos en otros lugares. Por ejemplo, un porcentaje significativo de las muertes en China fueron causados por la contaminación del aire liberada durante la creación de adornos, más adelante comprados y vendidos en el oeste.
"La contaminación del aire puede viajar largas distancias y causar impactos en la salud en las regiones de sotavento," dijo el coautor del estudio Qiang Zhang, un investigador de la Universidad de Tsinghua, Beijing. "Nuestro estudio revela que el comercio internacional ha ampliado grandemente la distancia de tales impactos separando los lugares de consumo y producción".
Veintidós por ciento de las muertes están vinculadas a la contaminación creada por los productos consumidos en otros lugares. Por ejemplo, un porcentaje significativo de las muertes en China fueron causados por la contaminación del aire liberada durante la creación de adornos, más adelante comprados y vendidos en el oeste.
"La contaminación del aire puede viajar largas distancias y causar impactos en la salud en las regiones de sotavento," dijo el coautor del estudio Qiang Zhang, un investigador de la Universidad de Tsinghua, Beijing. "Nuestro estudio revela que el comercio internacional ha ampliado grandemente la distancia de tales impactos separando los lugares de consumo y producción".
Estar situado fuera de las regiones más contaminadas no ofrece respiro, porque la contaminación emigra. El estudio encontró que aproximadamente el 12 por ciento de las muertes prematuras fueron causadas por la contaminación liberada en algún otro lugar en el mundo. De manera similar, un estudio de 2014 encontró que la contaminación de China contribuye al smog de California.
"Investigaciones anteriores creían que la contaminación era un asunto local y no requería esfuerzos globales," dijo Pava de Dabo, investigador de la Universidad de Tsinghua y coautor del estudio. "Mi punto aquí es que somos un mundo globalmente conectado, intensamente conectado. Nadie tiene una manera de salir del impacto, porque somos los productores o los consumidores. A veces somos los dos".
Lo que hace la contaminación tan nociva es algo que llaman PM 2.5. PM significa materia particulada, una compleja mezcla de gotitas líquidas y partículas pequeñas creadas cuando quemamos gasolina en los autos, o cuando encendemos carbon en una central eléctrica para hacer electricidad. La notación 2.5 es una referencia para el tamaño de las partículas — 2,5 micrones.
Aproximadamente 40 veces más pequeños que el más pequeño grano de arena de la playa, PM 2.5 son lo suficientemente pequeños como para deslizarse en nuestras vías respiratorias al inhalar, alojarse en los pulmones y tomar un paseo en nuestro sistema cardiovascular. Como resultado, pueden causar una serie de problemas de salud, incluyendo la muerte rastreada en el estudio. De hecho, aunque gran parte de la conversación sobre el Plan de energía limpia — que el Presidente Trump rescindió el martes por orden ejecutiva, se ha centrado en las emisiones de gases de efecto invernadero, el plan habría reducido también significativamente la contaminación de PM 2.5, ahorrando hasta 3.600 vidas para el año 2030 y reducir el asma infantile por 90.000.
Desde 2013, China ha estado trabajando para limpiar su acto y ha reducido las emisiones de contaminación por seis o siete por ciento según Guan. Pero incluso como el gigante de las emisiones está reduciendo, otro está aumentando. India está quemando carbón más que nunca. Si no podemos llegar a un consenso mundial sobre la contaminación, siempre habrá alguien liderando la carrera hasta el fondo.
"Si estás en algún lugar en Asia, donde se ha desarrollado su economía haciendo una gran cantidad de mercancías para los países desarrollados en otros lugares, y estás pensando que los impactos de la salud de la contaminación son un impacto negativo en la sociedad, que por supuesto son, la limpieza no es sólo una cuestión simple," dijo Steven Davis un investigador de la Universidad de California, Irvine y coautor del estudio. "Porque están obviamente preocupados por posibles impactos en su economía. Si decidieron limpiar drásticamente su economía, algún otro país se apresuró a decir, estamos dispuestos a que nuestra gente muera para tener ese negocio ".
"Por esta razón es un tema complejo donde necesitamos tener alguna gobernanza global", agregó Davis. "Así es cómo se soluciona la tragedia de los bienes comunes, tienes a alguien en realidad ocupándose de la tienda."