La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de revelar un mapa realmente asombroso de nuestra galaxia de origen la vía Láctea, con cerca de 1,7 mil millones estrellas.
Esta imagen muestra todas las estrellas, colores y brillo (superior), la densidad total de las estrellas (medio) y la distribución de gas interestelar y el polvo a través de la galaxia (fondo). Crédito de la imagen: ESA/Gaia/DPAC
La ESA ha creado el catálogo más completo de estrellas hasta la fecha, con mediciones de alta precisión de casi 1,7 mil millones estrellas con increíbles detalles nunca antes vistos de la vía Láctea.
La nave espacial Gaia reunió observaciones para esta visión del cielo de la vía Láctea y las galaxias vecinas entre julio del 2014 y mayo del 2016, liberando los datos el 25 de abril de 2018.
Un ejemplo de la fecha le permite a los espectadores ver la cantidad total de objetos celestiales que han sido mapeados por el proyecto hasta ahora.
Los detalles recién recolectados permitirán a los astrónomos y a los ingenieros de software crear nuevos mapas incluyendo asteroides en nuestro sistema solar, así como gráficos 3D de estrellas cercanas.
De acuerdo a informes, unos 450 científicos e ingenieros de software trabajaron en la tarea de crear el mapa completo de estrellas de nuestra galaxia. Incluye 1,3 mil millones fuentes de luz.
La noticia es realmente emocionante, ya que la Agencia Espacial Europea-con sede en París-ha revelado que los astrónomos profesionales y aficionados por igual tendrán la oportunidad de acceder a los nuevos datos y la búsqueda de descubrimientos en nuestra galaxia.
Los datos fueron recolectados por la agencia espacial Gaia probe, que se lanzó al espacio en el 2013.
El análisis muestra detalles sobre la composición estelar de la vía Láctea, incluyendo cómo se mueven las estrellas, lo cual es importante para la investigación de cómo nuestra galaxia se formó y evolucionó.
Gaia es verdaderamente única, y a diferencia del telescopio Hubble de la NASA — que toma imágenes del cielo — Gaia tiene la capacidad de medir la distancia, el movimiento, el brillo y el color de las estrellas en nuestra galaxia.
Los nuevos datos recolectados por Gaia incluyen la posición, distancia y movimiento de más de mil millones de estrellas, así como mediciones de alta precisión de asteroides en nuestro propio sistema estelar, y estrellas mucho más allá de la Galaxia Vía Láctea.
"Las observaciones recogidas por Gaia están redefiniendo los fundamentos de la astronomía", dijo Günther Hasinger, Director de ciencia de la ESA, en una declaración escrita.
Gaia es una misión ambiciosa que se basa en una enorme colaboración humana para dar sentido a un gran volumen de datos altamente complejos.
Demuestra la necesidad de proyectos a largo plazo para garantizar el progreso de la ciencia y la tecnología espaciales y para implementar misiones científicas aún más audaces de las próximas décadas ".
El primer lanzamiento cubrió un año de observaciones y fue lanzado en el 2016 y obtuvo distancias y movimientos de alrededor de 2 millones de estrellas.
Para entender cuán precisas son las mediciones, para algunas de las estrellas más brillantes del nuevo estudio, el nivel de precisión es igual a los telescopios en la tierra que detectan una moneda en la superficie de la luna.
"El segundo lanzamiento de datos de Gaia representa un gran salto hacia adelante con respecto al satélite Hipparcos de la ESA, el predecesor de Gaia y la primera misión espacial de Astrometría, que examinó unas 118.000 estrellas hace casi treinta años", dice Anthony Brown de la Universidad de Leiden en los países bajos.
"Solo el número de estrellas, con sus posiciones y movimientos, haría que el nuevo catálogo de Gaia sea bastante asombroso. Pero hay más. Este catálogo científico único incluye muchos otros tipos de datos, con información sobre las propiedades de las estrellas y otros objetos celestiales, haciendo esta liberación verdaderamente excepcional ", agregó Brown.