Con toda nuestra tecnología de lujo, y nuestra habilidad para detectar objetos distantes en el universo, ubicados a miles de años luz de distancia, ¿por qué no hemos tenido contacto alienígena? ¡Culpa al mundo del océano helado!
Plumas de Encélado. Imagen: NASA/JPL/Space Science Institute
El científico planetario Alan Stern del Southwest Research Institute cree que nuestro contacto con las civilizaciones alienígenas puede verse obstaculizado por el hecho de que podrían estar enterrados bajo el hielo.
La mayoría de los organismos extraterrestres probablemente se encuentran en lo profundo de sus planetas de origen, en los océanos totalmente cubiertos por gruesas capas de hielo, según una nueva propuesta presentada por Stern en la reunión de la división de ciencias planetarias de la Sociedad astronómica americana en Utah.
Los expertos coinciden en que esta hipótesis podría explicar la falta de señales de otras civilizaciones tecnológicamente avanzadas, un enigma conocido como la paradoja de Fermi.
Sólo recientemente los astrónomos han llegado a apreciar cómo los océanos comunes están en nuestro sistema solar; la evidencia de su existencia se puede ver en varias lunas de Júpiter, Saturno y Neptuno, e incluso en Plutón lejano.
Todos estos mundos tienen hielo de agua como un componente importante de su corteza, que forma altas montañas y cañones agrietados en sus superficies, pero se derrite en agua líquida a profundidades más bajas.
Los respiraderos hidrotermales en estos fondos oceánicos podrían bombear nutrientes a su entorno, muy parecido a los ecosistemas en el fondo de los océanos de la tierra. Estas cunas de la vida, protegidas del espacio por una gruesa capa de hielo, podrían incluso ser más productivas que nuestro propio entorno expuesto.
Y si los organismos vivos en los mundos del océano helado evolucionan hacia criaturas inteligentes, probablemente no conocerían el cielo nocturno tan bien como nosotros los humanos.
Tal vez el equivalente de un "programa espacial" simplemente se limitaría a cruzar la superficie helada del planeta, sugiere Stern.
Este gráfico muestra cómo los científicos de Cassini piensan que el agua interactúa con la roca en el fondo del océano de la helada Luna Encélado de Saturno, produciendo gas de hidrógeno.
Su propuesta no se basa en nuevas pruebas, pero por primera vez vincula la prevalencia de los mundos oceánicos helados con la falta de señales alienígenas.
Según Stern: "debido a la profundidad de los típicos océanos tipo II y a la sobreposición del aislamiento térmico proporcionado por la tapa planetaria en la cima de estos océanos, estos ambientes están protegidos de numerosos tipos de riesgos externos a la vida, tales como impactos, radiación, el clima superficial y los ciclos oblicuos, las atmósferas venenosas, y los eventos astrofísicos nocivos cercanos como las novas y las supernovas, las llamaradas estelares de los peligros, e incluso los fenómenos como el sol temprano débil. los WOWs interiores se cortan naturalmente de la comunicación por su naturaleza interior debajo de un grueso techo de hielo o roca y hielo, por lo tanto no se revelan fácilmente. En esta charla, voy a examinar esta nueva idea con más detalle.
La idea es intrigante, dice el psicólogo Douglas Vakoch, Presidente de Messaging Extraterrestrial Intelligence en San Francisco, California, pero cree que no hay necesidad de invocar la paradoja de Fermi, informa sciencemag.org.
Las indicaciones bioquímicas de la vida son simplemente difíciles de detectar remotamente, dice, y es probable que se necesiten nuevos telescopios y técnicas para encontrar a nuestros vecinos cósmicos.
Si no nos encuentran primero, dice Stern, podría ser porque deciden que la comunicación a larga distancia no vale la pena, sobre todo si piensan que todos los demás están atrapados en sus propias burbujas heladas.