Las imágenes de los satélites espías están revelando puestos perdidos a lo largo de la llamada ruta de la seda y rastros de largos imperios perdidos en las regiones desérticas de Afganistán.
Esta es una imagen aérea de Tar-o-Sar, donde se han descubierto restos de una antigua civilización Parthian. Crédito: DigitalGlobe, Inc
Estas regiones, que están prácticamente fuera de los límites para los arqueólogos ahora se están explorando gracias a una colaboración financiada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, lo que permite a los expertos a utilizar los datos comerciales de satélite, junto con el satélite espía de Estados Unidos y las imágenes de drones militares de lugares remotos demasiado peligrosos para que los investigadores visiten, debido a las batallas en curso entre las fuerzas talibanas y el gobierno de Kabul.
El tesoro de hallazgos arqueológicos proviene de imágenes recogidas durante décadas por satélites comerciales y espías, así como drones.
Según la revista Science MAG, entre los hallazgos se encuentran caravasares, enormes complejos diseñados para albergar a los viajeros y construidos desde los primeros siglos A.C. hasta el siglo XIX, hasta redes de antiguos canales invisibles desde el suelo.
"La capacidad de explorar una región relativamente poco conocida de manera eficiente y segura es realmente emocionante", dijo David Thomas, arqueólogo de la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia, quien ha realizado trabajos de teledetección en Afganistán, pero no es miembro del equipo de mapeo.
"Esperaría que decenas de miles de sitios arqueológicos fueran descubiertos. Sólo cuando se registren estos sitios se podrán estudiar y proteger. "
La ruta de la seda era una red masiva de caminos que atravesaban todo el camino desde Japón y la península coreana hasta el mar Mediterráneo en el oeste.
Durante siglos, los comerciantes antiguos transportaban lujos como té, gemas preciosas, perfumes, especias y, por supuesto, seda, del este al oeste a lo largo de estas rutas terrestres.
En el punto medio de Asia central, la región geográfica que ahora es Afganistán, encontramos el cruce de antiguas rutas comerciales que se beneficiaron de todo el comercio que fluía a través de la región.
Cuando florecieron las rutas de la seda, los imperios de la región acumularon grandes riquezas, según United Nations Assistance Missions in Afghanistan (UNAMA).
Los eruditos principales argumentan que una vez que las vías marítimas se abrieron entre la India, China y Occidente en los siglos XV y XVI, estas rutas comerciales, y los imperios antaño ricos que se beneficiaron de ellos, declinaron. Sin embargo, las nuevas imágenes de los satélites espías revelan que estas rutas comerciales continuaron prosperando algunos siglos después.
Curiosamente, el programa de observación también está descubriendo la historia perdida de otras épocas.
Las imágenes recolectadas en la década de 1970 están siendo reexaminadas por revelar canales ocultos que se extienden a través de las provincias de Helmand y Sistan.
Estos canales fueron construidos probablemente durante el imperio de Parthian y ayudaron a la agricultura en la región.
Las imágenes también revelaron el crisol de religiones que una vez prosperaron en la zona, desde los templos de fuego de Zoroastro hasta los Stupas budistas.