Un equipo de antropólogos llegó a la conclusión de que los habitantes de la remota isla de Pascua, los rapanui, no tuvieron contacto con el mundo exterior hasta la llegada de los europeos a la isla en 1722.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista especializada Current Biology.
El estudio también señala que si había contactos culturales entre los rapanui y los pueblos nativos sudamericanos, "no hay rastro de ellos" en sus genes.
Durante el experimento, los investigadores analizaron las secuencias de ADN extraídas de los restos que se conservan de cinco individuos, tres de los cuales datan de los siglos XIV-XV y los otros dos de personas nacidas entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Cada fragmento óseo proporcionó a los investigadores unos 200 miligramos de material genético.
Según el responsable del estudio, Lars Fehren-Schmitz, de la Universidad de California en Santa Cruz (Estados Unidos), los científicos quedaron "realmente sorprendidos" por este descubrimiento.
"Nuestra información sugiere que la herencia indígena americana presente hoy en la gente de la isla de Pascua no estaba presente en la isla antes de tener contacto con los europeos y por lo tanto puede ser debido a acontecimientos más recientes en historia," dijo el profesor Fehren-Schmitz.
Recalcó que "estábamos convencidos de que encontraríamos evidencia directa de un contacto Preeuropeo con Sudamérica, pero no lo hicimos".
Según Fehren-Schmitz, este descubrimiento arroja luz sobre la evolución y la diversidad genética humana.
Sin embargo, los científicos no pudieron determinar cuándo ocurrió el primer contacto que alteró el genoma de los pascuenses modernos.
En la actualidad, el ADN de los habitantes de la isla muestra entre el 6% y el 8% del material genético procedente de los pueblos indígenas.
Por esta razón, el investigador destacó que su equipo planea continuar estudiando en esta dirección para determinar con mayor precisión cómo y cuándo se produjo esta entrada génica del continente y de dónde se originó.
"La dinámica de la población de estas regiones es fascinante, necesitamos estudiar las poblaciones antiguas de otras islas, si existen", dijo.
También agregó que la esclavitud, la caza de ballenas y las deportaciones masivas son actividades que podrían explicar esta huella genética.
Se estima que los rapanui llegaron a la isla de Pascua – ubicados a más de 2.000 kilómetros de la isla habitada más cercana – en el segundo siglo de nuestra era.
Algunos antropólogos creen que esta civilización – el creador de las gigantescas estatuas de Moai, que son el principal atractivo turístico de la isla – está más relacionada con los pueblos precolombinos que con los habitantes de otras islas de la región.
Más de 900 estatuas de moai esculpidas por los antiguos Rapa Nui se distribuyen por toda la isla.
La mayoría de ellos fueron tallados en el cono volcánico de Rano Raraku, donde más de 400 moai permanecen en diferentes fases de construcción.
Los datos históricos del desarrollo entero de las varias técnicas de la construcción fueron desarrollados en la isla entre 700 D.C. y 1600 D.C.
Todo indica que la cantera fue abandonada repentinamente y las estatuas media talladas fueron dejadas en la roca.