Las obras de Hollywood y la literatura de ciencia ficción nos han llevado a creer que los extraterrestres son seres probablemente monstruosos y se ven muy diferentes de los humanos.
Sin embargo, las nuevas investigaciones sugieren que podríamos tener mucho más en común con los extraterrestres de lo que pensamos.
En un estudio publicado en la International Journal of Astrobiology, un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) muestra cómo la teoría de la evolución puede servir como base para las predicciones sobre la apariencia y el comportamiento de los extranjeros.
Los científicos afirman que las entidades extraterrestres están potencialmente formadas a través de los mismos procesos y mecanismos que formaron a los seres humanos, como la selección natural, informa phys.org.
El enfoque adoptado para este trabajo es una alternativa a la investigación previa sobre el tema, que se centró en el análisis de ambientes vivos y no en cómo la vida podría evolucionar.
Sam Levin, investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, explica que las nuevas predicciones teóricas "pueden aplicarse a los extraterrestres [con contenidos moleculares primarios] basados en silicio, que carece de ADN o respira nitrógeno, por ejemplo".
La complejidad de las especies en la tierra es el resultado de un conjunto de eventos conocidos como grandes transiciones.
Estas ocurren cuando un grupo de organismos separados evoluciona hacia organismos de alto nivel, por ejemplo, cuando las células se convierten en organismos multicelulares.
Para que estas transiciones grandes puedan ocurrir, las condiciones extremas son necesarias, pues los datos teóricos y empíricos así lo sugieren.
El estudio también hace predicciones específicas sobre la estructura biológica de los alienígenas más complejos y ofrece una perspectiva interesante sobre cómo se verían.
Como los humanos, argumenta, estos seres estarían constituidos por una "jerarquía de entidades que cooperan para producir un alienígena".
Según Levin, cada nivel del cuerpo de un extraterreste tendría "mecanismos para eliminar los conflictos, mantener la cooperación y preservar el funcionamiento del cuerpo".
Quizá esto es lo que parecen nuestros vecinos cósmicos.
"Todavía no podemos decir si los alienígenas caminarán sobre dos piernas o tendrán grandes ojos verdes." Pero creemos que la teoría evolutiva ofrece una herramienta adicional única para tratar de entender cómo serán los alienígenas, y hemos mostrado algunos ejemplos de las clases de predicciones fuertes que podemos hacer con ella.
"Al predecir que los alienígenas han experimentado transiciones importantes – que es la complejidad que ha surgido en las especies de la tierra, podemos decir que hay un nivel de previsibilidad a la evolución que les haría parecer como nosotros."
"Al igual que los humanos, predecimos que están formados por una jerarquía de entidades, que todos cooperan para producir un alienígena." En cada nivel del organismo habrá mecanismos para eliminar el conflicto, mantener la cooperación y mantener el funcionamiento del organismo. Incluso podemos ofrecer algunos ejemplos de cuáles serán estos mecanismos.
"Hay potencialmente cientos de miles de planetas habitables en nuestra galaxia solo." No podemos decir si estamos solos o no en la tierra, pero hemos dado un pequeño paso adelante en responder, si no estamos solos, como son nuestros vecinos ", concluyó Levin."