La búsqueda de extraterrestres ha estado pasando durante mucho tiempo antes de que el Instituto SETI fuera fundado en 1984.
60 años antes, el 21 de agosto de 1924, funcionarios estadounidenses promovieron un día nacional de silencio radial, instando a los ciudadanos a mantener sus radios callados durante cinco minutos, cada hora, para que los astrónomos pudieran usar un potente receptor de radio atado a un dirigible flotando a dos millas de distancia para escuchar las posibles señales de radio procedentes de Marte. Aunque el planeta rojo estaba más cerca de la tierra que en cualquier otro momento del siglo pasado, los astrónomos no oyeron nada.
Ese silencio ha sido la norma deprimente para los cazadores alienígenas, pero todavía abunda la esperanza. La galaxia es un lugar grande, y en una escala cósmica, casi no hemos pasado tiempo buscando extraterrestres.
Por lo tanto, decir que nuestros esfuerzos un día tengan frutos, y hacemos contacto con una raza extraterrestre inteligente. ¿Cómo demonios podríamos realmente conversar con ellos?
En primer lugar, a menos que de alguna manera nos encontremos en persona, hablar probablemente será un proceso muy lento. Incluso si nuestro vecino en el sistema estelar Proxima Centauri albergara una especie alienígena inteligente, los mensajes tardarían más de cuatro años en viajar entre nuestras dos casas. La paciencia sería la clave.
La mayoría de los pensadores, incluido el famoso astrofísico Carl Sagan, coinciden en que las matemáticas podrían servir como la base para nuestras discusiones. Con eso en mente, el científico británico Lancelot Thomas Hogben ha creado un sistema de lenguaje llamado Astraglossa.
Comunicados a través de señales de radio, los pulsos cortos llamados "guiones" representarían números, y las baterías más largas de pulsos llamadas "destellos" representarían símbolos matemáticos como suma o resta. Una vez que los fundamentos de la aritmética se establecen entre nuestra especie, Hogben imaginó mover la discusión sobre la astronomía, un hobby que obviamente ambos tienen en común. Después de todo, dos especies alienígenas que hablan de espacio probablemente serían como dos terrícolas hablando del clima.
Por supuesto, no hay garantía de que nuestra especie se entienda. Mientras que Astraglossa puede tener sentido para Hogben y otros científicos humanos, podría muy bien ser galimatías para los extranjeros.
"Podríamos ser completamente incomprensibles", dijo Sheri Wells-Jensen al astrónomo Senior del Instituto SETI Seth Shostak en su podcast. "Hay alrededor de 7.000 idiomas en la existencia en el planeta hoy." Solamente cerca de 50% de ésos tienen sistemas de la escritura. Así que no podemos garantizar que [los alienígenas] escriban.
En lugar de anclar nuestras esperanzas en el lenguaje, Wells-Jensen recomienda un enfoque "todo lo anterior" en el que conversamos menos y compartimos más.
"Envías cosas escritas ... y envías grabaciones y visuales ... tal vez incluyendo grabaciones cerebrales de personas hablando."
Si eso no es suficiente, de nuevo en marzo de 2015, Shostak sugirió que transmitan toda la Internet.
"Un cuerpo tan grande — con su texto, imágenes, videos y sonidos — permitiría a los extraterrestres inteligentes descifrar mucho acerca de nuestra sociedad, e incluso formular preguntas que podrían ser respondidas con el material en mano." El envío de la web en su camino tomaría meses si se utiliza un transmisor de radio. "Un potente láser, que transporta brocas muy parecidas a una fibra óptica, podría lanzar estos datos en pocos días".
Si este enfoque funciona, podría facilitar un diálogo significativo. Aunque no funcione, al menos podríamos reírnos de la idea de mostrar a los antiguos alienígenas a los extraterrestres reales.