Los investigadores acaban de encontrar lo que se cree que es la más antigua herramienta de navegación marina conocida en el planeta. El 'astrolabio' es un disco de bronce que mide 17,5 centímetros de diámetro, que tiene una serie de grabados en sus bordes.
Fue descubierto después de que los investigadores excavaran un naufragio fuera de la costa de Omán, alguna vez en 1503.
Según los expertos, la antigua herramienta de navegación — conocida como astrolabio — fue utilizada por los antiguos marineros en la era de los descubrimientos para medir la posición del sol en 'viajes transoceánicos'. Hasta la fecha, los expertos han descubierto alrededor de 108 antiguos astrolabios.
Cuando el equipo recuperó el objeto, no pudieron encontrar ninguna marca — estaban convencidos de que era un astrolabio, pero no pudieron ver ninguna marca de navegación en el hasta que realmente lo sometieron a escaneos.
El astrolabio se recuperó de un buque llamado Esmeralda, que se cree que se hundió en el Océano Índico matando a todos a bordo, incluyendo al capitán que era tío del famoso explorador portugués Vasco da Gama — la primera persona que navegó directamente desde Europa a la India.
La antigua herramienta de navegación que tiene alrededor de 17,5 centímetros de diámetro y sólo 2 milímetros fue utilizada por antiguos marineros para medir la altitud del sol mientras se encontraban en el mar.
Cuando los arqueólogos recuperaron el artefacto, no notaron ninguna marca visible.
Sin embargo, los escaneos posteriores de la Universidad de Warwick mostraron que el artefacto contenía símbolos alrededor de los bordes, cada uno separados por cinco grados, probando que el objeto era un astrolabio.
De acuerdo a Science Daily "la tecnología fue capaz de escanear el artículo con precisión dentro de 0,1 mm y reproducir un modelo 3D de alta resolución".
Las exploraciones del astrolabio revelaron su propósito verdadero.
El profesor Mark Williams de WMG dijo:
"Fue fantástico aplicar nuestra tecnología de escaneo 3D a un proyecto tan emocionante y ayudar con la identificación de un tema tan raro y fascinante."
"Por lo general estamos trabajando en desafíos relacionados con la ingeniería, por lo que para poder tomar nuestra experiencia y transferir eso a algo diferente y tan históricamente significativo fue una oportunidad realmente interesante".
Las marcas en el objeto habrían permitido a los antiguos marineros medir la altura del sol sobre el horizonte al mediodía, con el fin de determinar su posición para que pudieran navegar con más facilidad.
Los investigadores también descubrieron que el objeto estaba grabado con el escudo de armas portugués y el emblema personal de Don Manuel I, rey de Portugal de 1495-1521.
Es el astrolabio más antiguo encontrado en la tierra.
Los expertos creen que este es el más antiguo astrolabio conocido en el mundo que lo hace aún más especial.
David Mearns, de Blue Water Recovery, que dirigió la excavación, comentó:
"Es un gran privilegio encontrar algo tan raro, algo tan históricamente significativo, algo que será estudiado por la comunidad arqueológica y se llene un vacío."
"Era como nada que hubiéramos visto [...]" se suma a la historia, y espero que astrolabios de este período se puedan encontrar.