El medio interestelar — la materia existente entre los sistemas estelares de una galaxia — está compuesto por una amplia variedad de moléculas, incluyendo un ion de hidruro de carbono que fue descubierto desde la década de 1940. Extremadamente reactivo, el ion del hidruro desaparece más rápidamente que casi cualquier otra molécula que se haya estudiado del espacio exterior.
Recientemente, un equipo de astrónomos ha descubierto cómo hacen los iones de hidruro de carbono en el espacio. Específicamente en los embalses de gas que rodean formaciones estelares cósmicas llamadas "galaxias de estallido". Utilizando equipos del Observatorio Europeo Austral, los investigadores vieron los iones CH + en cinco de las seis "galaxias estelares" que estudiaron.
El astrónomo de ESO Martin Zwaan dice que "CH + es una molécula especial." Necesita mucha energía para formarse y es muy reactiva, lo que significa que su vida es muy corta y no se puede transportar lejos. "CH + por lo tanto, traza cómo fluye la energía en las galaxias y sus alrededores."
Las "galaxias del estallido" están "entre los motores estrella más extremos que forman el universo, produciendo a estrellas sobre cerca de 100 millones años", dijeron los investigadores. La tasa extremadamente rápida de nacimiento de estrellas es alimentada por los embalses de gas molecular (incluyendo CH +) que se mueven hacia el núcleo del estallido.
Estudiando la interacción de CH + se reveló ondas expansivas intensas de vientos galácticos calientes y veloces dentro de las zonas de nacimiento de estrellas de las galaxias. "con CH +, aprendemos que la energía se almacena con vastos vientos del tamaño de la galaxia y termina como movimientos turbulentos en reservorios no vistos de gas frío que rodean la galaxia", dice la autora del estudio principal Edith Falgarone.
Esto ayuda a explicar cómo las galaxias del estallido dan nacimiento a tantas estrellas tan rápidamente. "Al conducir turbulencias en los embalses, estos vientos galácticos prolongan la fase de estallido en lugar de apagarla". También observando el descubrimiento de CH + alrededor de eventos de formación estelar puede conducir a una nueva comprensión de cómo nacen las galaxias, concluyó "Nuestros resultados desafían la teoría de la evolución de la galaxia".