La emoción que rodeaba el teórico "planeta 9" del sistema solar alcanzó nuevas alturas después de que un científico de la Universidad de Michigan descubriera "nuevos" datos que pueden arrojar luz sobre la existencia del planeta esquivo más allá de Neptuno.
Parece que es sólo cuestión de tiempo antes de que situemos el planeta nueve.
En este punto, con tanta evidencia de su existencia acumulada a favor, sólo se necesita una observación directa para el misterioso planeta nueve (antes planeta X) para convertirse oficialmente en parte de nuestra familia planetaria.
Investigaciones recientes de la Universidad de Michigan ofrecen nuevas pruebas que refuerzan la hipótesis sobre la existencia del planeta esquivo en nuestro sistema solar.
El estudio, como muchos estudios previos, se centró en objetos transneptunianos (TNO), un grupo de cuerpos celestes rocosos que orbitan el sol más allá de Neptuno, el planeta más lejano del sistema solar.
Según algunos científicos, las órbitas de estos objetos indican que su existencia se remonta a más de un billón de años cuando nuestro sistema solar era mucho más joven.
Sin embargo, otros científicos se preguntan qué mantiene el TNO en sus órbitas actuales, porque, durante un período de tiempo tan largo, estos cuerpos celestes debieron chocar con un planeta; o incluso podrían haber sido atraídos y devorados por el sol o disparados en el espacio profundo por la fuerza gravitacional de otros planetas.
Entonces, ¿qué los mantiene en su lugar?
Con el fin de determinar los comportamientos posibles de TNO, si se considera o no la presencia del hipotético planeta nueve, la investigadora Juliette Becker y sus colegas del centro académico realizaron simulaciones de computadora a gran escala.
La simulación permitió observar un fenómeno llamado saltos de resonancia, un proceso en el cual los objetos transneptunianos "saltan" entre dos órbitas estables, evitando así su expulsión del sistema solar.
Los diferentes escenarios de simulación demostraron que la hipotética influencia gravitacional del supuesto noveno planeta hace que los "TNO permanezcan estables por más tiempo", lo que significa que el planeta nueve sería uno de los principales factores que ayudarían a explicar cómo "nuestro sistema solar existe en su forma actual ", dijo Becker.
Así, el hipotético noveno planeta sería la pieza faltante del rompecabezas, un cuerpo celestial que "intercepta" el TNO cuando son dislocados de sus órbitas por la influencia de Neptuno y los coloca en una órbita secundaria, evitando que se pierdan en el espacio exterior.
Por supuesto, todo esto es una gran información y maravillosa, pero todavía no hemos sido capaces de detectar el mundo escurridizo en el cielo.
Esperemos que en un futuro próximo-y que incontables astrónomos en el puesto de observación-nos encontremos con el mundo extraterrestre esquivo y añadir otro planeta a la familia cósmica de nuestro sistema solar.