Los científicos observan que dos estrellas de neutrones chocan 'desbloqueando los misterios del espacio y del tiempo'.
Esta imagen de folleto obtenida del Observatorio Europeo del sur el 16 de octubre de 2017 es un compuesto que muestra la imagen de la galaxia NGC 4993 de varios telescopios e instrumentos diferentes de ESO. Crédito de la imagen:/AFP Photo/Observatorio Europeo del sur/Ho/Observatorio Europeo del sur/AFP/Getty Images
En un descubrimiento histórico, los astrónomos han observado una fusión de estrellas de neutrones, marcando el comienzo de una nueva era en astronomía.
La explosión masiva sacudió el tejido de nuestro universo, distorsionando el espacio-tiempo. El evento también marca un nuevo capítulo en astronomía, así como la quinta vez que las ondas gravitacionales han sido avistadas en la tierra.
Los astrónomos han encontrado lo que se puede definir fácilmente como una mina de oro en una escala cósmica, en una galaxia lejana, muy lejana, donde un grupo de astrónomos internacionales presenció la colisión titánica entre dos estrellas de neutrones súper densas.
El 17 de agosto de 2017, las misiones de Ligo y Virgo avistaron estrellas de neutrones que se fusionaron por primera vez, alertando a los observatorios en todo el mundo. Poco después, astrónomos alrededor del globo localizaron el acontecimiento y los científicos comenzaron a estudiarlo.
Referido como GW170817, la colisión cósmica se originó en una galaxia llamada NGC 4993, localizada a unos asombrosos 130 millones años luz de distancia.
Fue una colisión masiva y poderosa.
De hecho, fue la señal gravitacional más fuerte observada jamás capturada por los astrónomos, que duró más de 100 segundos, y emitiendo una ráfaga de rayos gamma, que ofrece la primera evidencia de que los GRB son producidos por colisiones de estrella de neutrones.
El Dr. Samantha Oak, también de la Universidad de Warwick, dijo: "este descubrimiento ha respondido tres preguntas que han estado desconcertando a los astrónomos durante décadas: ¿Qué sucede cuando las estrellas de neutrones se fusionan?" ¿Qué causa las explosiones de rayos gamma de corta duración? ¿Dónde están hechos los elementos pesados, como el oro?
Las masas de restos estelares conocidos y en el medio ... todavía no estamos seguros. Los astrónomos no saben si esta fusión de estrellas de neutrones creó un agujero negro o no. Ligo-Virgo Frank Elavsky noroeste
"en el espacio de alrededor de una semana los tres de estos misterios se resolvieron."
Fue una explosión masiva que sacudió el universo, y los científicos no sólo "escucharon" la poderosa explosión al ver ondas en el espacio-tiempo.
Los astrónomos también observaron la luz y la radiación arrojadas fuera de la exlosion — conocida como kilnova:
Después de la explosión, las ondas gravitacionales se expandieron a través del universo a la velocidad de la luz
"Vimos un fenómeno totalmente nuevo que nunca antes había sido visto por los humanos", dijo Andy Howell de la Universidad de California.
"Es una cosa asombrosa que no puede ser duplicada en nuestras vidas." "Sentimos que el universo temblaba de dos estrellas de neutrones que se fusionaban, y eso nos dijo dónde ir y señalar nuestros telescopios".
Las dos estrellas de neutrones en colisión midieron alrededor de 12 millas de diámetro produciendo con la explosión elementos como el oro, y el uranio.
"Ahora tenemos la detección no sólo de la fusión, sino el movimiento en espiral de dos estrellas de neutrones", dijo a IFLScience el Dr. Vicky Kalogera, el astrofísico más veterano de la colaboración científica Ligo de la Universidad del noroeste.
"La señal que oímos el 17 de agosto es la señal de ondas gravitacionales más fuerte que hemos recibido y es la más larga." Tenemos más de cien segundos. Detectamos el movimiento en espiral muy claramente hasta que se fusionan. Y esto nos permitió medir muy bien las masas.