Como muchas otras cosas en la historia, las cosas no siempre son como parecen. Curiosamente, el primer explorador ártico no es quien pensamos.
Lo que puede haber parecido el viaje de Pytheas.
Como resultado, hace más de 2.300 años, un hombre llamado Pytheas de Massalia logró viajar al círculo polar ártico y pudo volver a contar la historia. Pytheas era un navegante, geógrafo, astrónomo y el primer griego navegando desde el mar Mediterráneo hacia el Atlántico.
Sin embargo, cuando regresó a la antigua Grecia, nadie creyó lo que había encontrado.
Pytheas de Massalia, comúnmente referido como Pytheas, es el primer explorador científico conocido y reportero del Ártico, el hielo polar, y las incontables tribus germánicas.
Pytheas se considera la persona en la tierra que primero describió el sol de la medianoche-un fenómeno natural que ocurre en los meses del verano en los lugares al norte del círculo ártico cuando el sol sigue siendo visible en la medianoche local.
Pytheas viajó donde ningún otro hombre se atrevió. Él era un hombre que vivió en un momento en que la mayoría de la población creía que el sol era barrido por un Dios en el cielo.
Sus viajes lo hicieron famoso, y Pytheas logró llegar a un lugar en la tierra donde el sol no se levanta todo el invierno.
Un lugar cubierto por hielo perpetuo, donde los océanos están congelados, y los icebergs se desvían. Estaba describiendo el Ártico, pero una vez en Grecia, nadie creyó lo que había visto.
También fue el hombre que introdujo la idea de 'Thule' en el mundo geográfico.
Mapa de 1599 por el explorador holandés Willem Barentsz.
Thule era considerado un lugar lejano-norteño en literatura y cartografía europeas clásicas. Algunos lo describen como Noruega. En las geografías medievales, el término Ultima Thule denota cualquier lugar lejano encontrado que existe más allá de las "fronteras del mundo conocido."
La historia de Pytheas es rica, pero a pesar de su importancia, la mayor parte de su trabajo y cuentas se han perdido en el tiempo.
Se sabe muy poco sobre su vida.
Él era, según Estrabón, "un hombre pobre" que viajó al norte por sus propios medios, sin que nadie le ayudara económicamente.
Un hombre que logró superar innumerables obstáculos
Si miras hacia atrás alrededor de 2.300 años, entenderás por qué la gente de la antigüedad dudaba que un humilde navegante podría haber manejado todo lo que Pytheas alegó que había hecho.
En su viaje histórico, viajó hacia el norte por el estrecho de Gibraltar, un lugar geográfico conocido como las columnas de Hércules en ese momento.
Para cruzarlo, tuvo que vencer el bloqueo militar puesto en marcha por el ejército de Cartago en ese momento.
De alguna manera, Pytheas y su tripulación lograron atravesar la barricada militar aunque nadie sabe con certeza cómo lo hizo.
Los historiadores modernos tienen sus teorías, aunque, de hecho, no son más que mera especulación.
De cualquier manera, la única explicación escrita por los autores de los tiempos antiguos es que Pytheas era un mentiroso y nada de esto sucedió realmente.
Pytheas cuenta de su regreso, sin embargo, sugiere que de alguna manera tuvo éxito.
De alguna manera se las arregló para atravesar el bloqueo del ejército de cartagineses, continuó su camino a Gran Bretaña, y-una vez allí-se convirtió en la primera persona que dio la vuelta a la isla.
Pero poco sabía que su viaje había comenzado apenas y que lo que seguiría le ganaría para siempre un lugar en la historia.
Una vez en Gran Bretaña, Pytheas viajó donde ningún hombre había ido antes, más allá de los límites del mundo conocido.
Después de más de seis días viajando por aguas desconocidas, Pytheas vio en el horizonte un litoral abrupto y rocoso de una tierra que llamó Thule.
Nadie sabe con certeza qué tierra descubrió — podría haber sido Islandia o Noruega.
Sería más de mil años antes de que otro hombre intentara ir adonde Pytheas había ido.
El testimonio de Pytheas sobre el cielo, sin embargo, sugiere que él realmente se acercó al círculo polar ártico.
El explorador antiguo escribió cómo las estrellas cambiaron de posición, reflejando el cielo que pudimos ver en las cercanías de Islandia.
Pytheas también escribió cómo los días se acortaron mientras viajaba al norte.
Indicó además que la tierra a la que había llegado estaba habitada por personas que tenían que luchar por sus vidas en un lugar donde el sol apenas daba luz, y pocas plantas y animales podían sobrevivir.
"No hay noche en el solsticio de verano", informó Pytheas a su regreso de la tierra que llamó Thule.
Este hecho, para alguien que vivió en el siglo IV A. C. en las orillas del Mediterráneo fue una revelación increíble.
Escribiendo sobre la mítica tierra de Thule y el viaje de Pytheas, Estrabón escribió:
"... él podría parecer haber hecho el uso adecuado de los hechos en cuanto a la gente que vive cerca de la zona congelada, cuando él dice que ... la gente vive en el mijo y otras hierbas, y en las frutas y las raíces;" y donde hay grano y miel, la gente consigue su bebida, también, de ellos. En cuanto al grano, dice, – puesto que no tienen sol puro – lo machacan en grandes almacenes, después de primera reunión en los oídos allí; "para los suelos trillados se vuelven inútiles debido a esta falta de sol y a causa de las lluvias". (Pytheas – Wikipedia. (n.d.). Obtenido de Wikipedia)
Pytheas presenció algo que ningún griego había visto jamás.