Gracias a un capricho de nuestro cosmos, la distancia media de la luna a la tierra es justo para que aparezca como el mismo tamaño en el cielo ya que el sol es significativamente más grande.
Fotografía: ESA/ROYAL Observatorio de Bélgica
De vez en cuando la luna se desliza directamente entre la tierra y el sol de tal manera que parece cubrir completamente nuestra estrella, bloqueando temporalmente su luz y creando un eclipse solar total para todos aquellos a lo largo del estrecho camino emitido por la sombra de la luna.
Este próximo 21 de agosto, los observadores situados a lo largo de una franja de 115 km de ancho que se extiende desde Oregon a Carolina del sur en los Estados Unidos estarán en el camino de la totalidad, con la totalidad de la cresta que ocurrirá a las 18:26 GMT (ver aquí para ver con detalle las horas).
Durante hasta 2 minutos 40 segundos, los observadores en un lugar determinado se bañarán en un crepúsculo misterioso en el medio del día.
No no será posible verlo en su totalidad en Europa, aunque los de la región más occidental pueden ver un eclipse parcial antes de que el sol caiga por debajo del horizonte al atardecer.
Un equipo de astrónomos de la ESA estará estudiando el Eclipse de Estados Unidos y, como muchos otros, esperando que los cielos queden claros para que puedan capturar los fenómenos visibles sólo durante los eclipses.
Estos incluyen las gotas de luz que brillan a través de las brechas en el terreno lunar, y el efecto brillante de "anillo de diamantes" ya que el último y primer deslizamiento de la luz del sol brilla a través inmediatamanete antes y después de la totalidad.
También tendrán como objetivo la imagen de la atmósfera extendida del sol, la corona, que es visible a simple vista sólo durante la totalidad de un eclipse, cuando el resto de la luz del sol está bloqueada.
Las observaciones de la corona solar son como de costumbre, el negocio para la ESA/NASA y el Observatorio Heliospheric, Soho, que puede utilizar un filtro especial para bloquear la luz del sol.
Durante el Eclipse total de la tierra, Soho proporcionará un contexto importante de la actividad de la corona y del sol desde su punto de vista en el espacio.
Fuera de la senda de los observadores de la totalidad del eclipse, se experimentará un eclipse parcial.
Esto es similar a lo que el satélite Proba-2 verá-un ejemplo es la imagen presentada aquí, que fue tomada durante el eclipse anular a principios de este año.
Demuestra el disco solar turbulento y la corona que remolina en longitudes de onda ultraviolet extrema.
De hecho, Proba-2 verá una serie de eclipses parciales de órbita terrestre.
Proba-2 orbita la tierra alrededor de 14,5 veces al día, y gracias al cambio constante en el ángulo de visión, se sumergirá dentro y fuera de la sombra de la luna varias veces durante el Eclipse solar.
Además, los astronautas a bordo de la estación espacial internacional, incluyendo Paolo Nespoli de la ESA, también deben ser capaces de ver algunos aspectos del Eclipse.
Desde su punto de vista único, verán eclipses parciales y también esperan capturar la sombra de la luna en la superficie de nuestro planeta.
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Recuerde: nunca mire directamente al sol, incluso cuando esté parcialmente eclipsado, sin protección ocular adecuada, como gafas especiales de Eclipse solar, se arriesga a sufrir daños oculares permanentes.