Un nuevo estudio realizado por científicos de la Portland State University y de la National Snow and Ice Data Center (NSIDC) en la University of Colorado ha descubierto que los efectos del cambio climático, que se manifiestan en otras partes del continente Antártico, aún no se observan en los glaciares de la costa occidental de Ross.
Publicado en línea antes de ser impreso para la revista Geology, el estudio encontró que el patrón de avance y retroceso del glaciar no ha cambiado a lo largo de la costa occidental del mar de Ross, en contraste con los glaciares que se encogen rápidamente en la Península Antártica.
El mar de Ross occidental es una región clave de la Antártida, hogar de un complejo y diverso ecosistema oceánico, y la ubicación de varias estaciones de investigación antárticas, incluyendo la estación de McMurdo de Estados Unidos, la más grande del continente.
El equipo de investigación compile mapas históricos y una gran variedad de imágenes satelitales (como https://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/2000/2066/seawifs_south_pole_ross_lrg.jpg) abarcando el ultimo medio siglo para examiner la actividad del glaciar a lo largo de más de 700 km de litoral.
Los satélites de la serie Landsat de la NASA US Geological Survey (USGS) fueron muy útiles particularmente, incluyendo el más nuevo instrumento Landsat 8, lanzado en el 2013.
Los científicos examinaron 34 glaciares grandes para los detalles del flujo del hielo, del grado, y de los acontecimientos del parto (formación de icebergs).
Aunque cada glaciar mostró avances y retiros, no hubo un patrón general con el tiempo ni con la latitud.
Los resultados sugieren que los cambios en los conductores de la respuesta del glaciar al clima — temperatura del aire, nevadas y temperaturas del océano — han sido mínimos durante el último medio siglo en esta región.
El estudio fue parte de National Science Foundation y U.S. Geological Survey y fue motivado por trabajos previos documentando un importante repliegue glaciar y el derrumbe de la plataforma de hielo a lo largo de la costa de la Península Antártica.
Los cambios constantes de la región fueron destacados recientemente con el agrietamiento y la separación de un iceberg grande del estante de hielo de Larsen C.
Estudios anteriores habían documentado poco cambio en la costa occidental de Ross antes de 1995, y el nuevo estudio confirmó el trabajo anterior y amplió el análisis hasta el momento actual.
Este trabajo subraya la complejidad del cambio climático Antártico y la respuesta glaciar.