Los futuros colonos de Marte van a necesitar oxígeno, y la NASA tiene un plan para hacerlo.
Su Mars Rover 2020 estará equipado con un dispositivo de experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, llamado MOXIE, que intentará hacer oxígeno vía electrólisis.
El oxígeno se podría utilizar no sólo para respirar, pero también para el combustible del cohete.
El Administrador Jefe interino de la NASA Robert Lightfoot, Jr. le dijo a Futurism, "el siguiente explorador que va a Marte, Marte 2020, tiene un experimento en el que vamos a tratar de generar oxígeno de la atmósfera en Marte, claramente eso es para la capacidad humana en el camino."
Michael Hecht del Instituto de tecnología de Massachusetts ha sido el investigador principal de la audacia.
El oxígeno sólo está presente en las cantidades trazadas en la atmósfera del planeta rojo, pero el dióxido de carbono (CO2) es bastante abundante; el 95,32 por ciento de la atmósfera de Marte se compone de CO2.
Un láser podría "cortar" el átomo de carbono en CO2 para dejar el O2 atrás.
Pero la NASA va con otro método: la electrólisis, o el uso de una pila de combustible para separar el oxígeno y los átomos de carbono.
Le debe tomar a MOXIE alrededor de dos horas para producir oxígeno del dióxido de carbono en la atmósfera de Marte.
Opera a una temperatura de 1.472 grados Fahrenheit, y su tasa de producción es de alrededor de 0,022 libras por hora.
El dispositivo es 9,4 por 9,4 por 12,2 pulgadas de grande, y enganchará un paseo al cuarto planeta del sol a bordo del Rover 2020.
Si el experimento es exitoso, la NASA podría un día enviar un instrumento que sea 100 veces más grande que el MOXIE, por lo que los astronautas pueden respirar cuando lleguen a Marte.