Los investigadores recrearon las condiciones dentro de gigantes de hielo como Neptuno y Urano, probando que la lluvia de diamantes de larga hipótesis es posible.
Crédito: Greg Stewart/SLAC National Accelerator Laboratory
Profundamente dentro de gigantescos planetas helados como Urano y Neptuno, las temperaturas de congelación y las presiones extremas se combinan para formar algunos patrones meteorológicos extraños.
Por ejemplo, unos miles de kilómetros por debajo de la superficie de estos planetas, los átomos de carbono e hidrógeno flotan juntos hasta que se solidifican.
Luego, los cristales de carbono e hidrógeno sólidos caen profundamente en el interior de los planetas.
O para ponerlo de otra manera, estos planetas tienen presiones tan intensas que realmente experimentan una lluvia de diamantes.
Al menos teóricamente, nadie ha estado en los planetas para comprobarlo.
Pero un grupo de científicos ha hecho la siguiente mejor cosa, recreando las condiciones extremas en un laboratorio y produciendo una lluvia de diamantes propia.
Los científicos especulan que los diamantes formados dentro de los gigantes del hielo podrían ser mucho más grandes, posiblemente cientos o miles de libras
Para formar sus diamantes de laboratorio, los investigadores utilizaron un potente láser para crear dos ondas de choque en plástico.
El plástico está diseñado para simular algunos de los compuestos de metano que se encuentran en las capas más profundas de los gigantes de hielo.
Cuando el plástico se golpea con el laser, las ondas expansivas se traslapan para crear una región de presión extremadamente alta, formando los diamantes.
"Anteriormente, los investigadores sólo podían suponer que los diamantes se habían formado", dijo el autor principal Dominik Kraus.
"Cuando vi los resultados de este último experimento, fue uno de los mejores momentos de mi carrera científica."
Los diamantes creados en este experimento son minúsculos — sólo unos pocos átomos de ancho — pero demuestran con éxito que la formación de diamantes es posible dentro de planetas como Neptuno.
Los científicos especulan que los diamantes formados dentro de los gigantes del hielo podrían ser mucho más grandes, posiblemente cientos o miles de libras.
Desafortunadamente, esto es probablemente lo más cerca que alguna vez llegaremos a la verdadera lluvia de diamantes, porque las presiones dentro de los planetas son demasiado extremas para enviar una nave espacial.
Mientras que nunca vamos a ver la lluvia de diamantes con nuestros propios ojos, podemos contentarnos con el conocimiento de que los diamantes gigantes están lloviendo en un planeta no demasiado lejos de nuestra tierra.
Dice el autor del estudio Siegfried Glenzer, "nuestro estudio y otros proporcionan evidencia que la materia que agrupa en estos tipos de condiciones de alta presión es una fuerza con la que se debe contar."