Un astrofísico de la Universidad de Oklahoma, Mukremin Kilic, y su equipo han descubierto dos binarios separados, eclipsando doble enanas blancas con períodos orbitales de 40 y 46 minutos, respectivamente.
Crédito: Universidad de Oklahoma
Las enanas blancas son los remanentes de estrellas como el sol, muchas de las cuales se encuentran en pares, o binarios.
Sin embargo, sólo un puñado de binarios enanos blancos son conocidos con períodos orbitales de menos de una hora en la Vía Láctea — una galaxia formada por 200 mil millones de estrellas — y la mayoría han sido descubiertas por Kilic y sus colegas.
"Los binarios enanos blancos de corto período son interesantes porque generan ondas gravitacionales."
Uno de los nuevos descubrimientos emite tantas ondas gravitacionales que es una nueva fuente de verificación para la próxima antena espacial de interferómetro láser — un satélite de ondas gravitacionales, dijo Kilic.
Kilic, profesor de astrofísica en el Homer L. Dodge Department of Physics and Astronomy, con los estudiantes graduados de la Universidad de Oklahoma U Alekzander Kosakowski y A. Giannina, y el colaborador Warren R. Brown, el Observatorio Astrofísico del Smithsonian, descubrieron los dos binarios enanos blancos usando el telescopio MMT 6,5-meter, una instalación conjunta de la institución Smithsonian y la Universidad de Arizona.
Las observaciones en el telescopio del Apache Point Observatory de 3,5-metros revelaron que uno de los binarios es eclipsando, sólo el séptimo binario eclipsando es conocido como enano blanco.
En el futuro, Kilic y su equipo observarán en tiempo real como las estrellas Eclipse para medir cómo se están acercando y acercándose — un signo que probablemente se fusionarán.
Lo que ocurre cuando los enanos blancos hacen contacto sigue siendo un misterio en este punto.
Una posibilidad es una explosión, un fenómeno conocido como supernova. Kilic predice que estas dos estrellas se reunirán y crearán una "estrella exótica", conocida como R Coronae Borealis.
Estas estrellas son a menudo identificadas por sus espectaculares descensos de luminosidad a intervalos irregulares.
Hay solamente cerca de 65 R. Coronae Borealis estrellas conocidas en nuestra galaxia.
"La existencia de enanos blancos dobles que se fusionan en 20 a 35 millones años es notable", dijo Brown.
"Implica que muchos más de estos sistemas deben haberse formado y fusionado con la edad de la vía Láctea."