Sólo unos días después de celebrar su primer aniversario en la órbita de Júpiter, la nave espacial Juno de la NASA volará directamente sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter, la icónica tormenta del gigante gaseoso, de 10.000 millas de ancho (16.000 km de ancho).
Este será el primer acercamiento de la humanidad y la visión personal de la característica gigantesca — una tormenta monitoreada desde 1830 y posiblemente existiendo por más de 350 años.
"La misteriosa Gran Mancha Roja de Júpiter es probablemente la característica más conocida de Júpiter", dijo Scott Bolton, investigador principal del Juno from the Southwest Research Institute de San Antonio.
"Esta tormenta monumental se ha enfurecido en el planeta más grande del sistema solar durante siglos."
"Ahora, Juno y sus instrumentos científicos penetrarán en la nube y se sumergirán para ver cuán profundas son las raíces de esta tormenta, y ayudarnos a entender cómo funciona esta gigantesca tormenta y qué la hace tan especial".
La recopilación de datos de la Gran Mancha Roja es parte del sexto sobrevuelo científico de Juno sobre las misteriosas nubes de Júpiter.
Perijove (el punto en el que una órbita se acerca más al centro de Júpiter) será el lunes, 10 de julio, a las 6:55 p.m. PDT (9:55 p.m. EDT).
En el momento de perijove, Juno estará a unos 2.200 kilómetros (3.500 kilómetros) por encima de las nubes del planeta.
Once minutos y 33 segundos más tarde, Juno habrá cubierto otras 24.713 millas (39.771 kilómetros) y estará directamente por encima de la espiral de nubes carmesí de la Gran Mancha Roja de Júpiter.
La nave espacial pasará cerca de 5.600 millas (9.000 kilómetros) por encima de las nubes rojas gigantes de la mancha.
Los ocho instrumentos de la nave espacial, así como su reproductor de imágenes, JunoCam, estarán encendidos durante el sobrevuelo.
El 4 de julio a las 7:30 p.m. PDT (10:30 p.m. EDT), Juno habrá registrado exactamente un año en la órbita de Júpiter.
En ese momento, la nave espacial habrá registrado cerca de 71.000.000 millas (114.500.000 kilómetros) en órbita alrededor del planeta gigante.
"El éxito de la colección de ciencia en Júpiter es un testimonio de la dedicación, la creatividad y las habilidades técnicas del equipo de la NASA-Juno", dijo Rick Nybakken, Gerente de proyecto de Juno del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Cada nueva órbita nos acerca al corazón del cinturón de radiación de Júpiter, pero hasta ahora la nave espacial ha resistido la tormenta de electrones que rodea a Júpiter mejor de lo que jamás hubiéramos imaginado".
Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011, de Cabo Cañaveral, Florida.
Durante su misión de exploración, Juno se eleva bajo sobre las nubes del planeta-tan cerca como 2.100 millas (3.400 kilómetros).
Durante estos sobrevuelos, Juno está sondeando debajo de la cubierta opaca de la nube de Júpiter y estudiando sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta, estructura, atmósfera y magnetosfera.
Los primeros resultados científicos de la misión Juno de la NASA retratan el planeta más grande de nuestro sistema solar como un mundo turbulento, con una estructura interior intrigante compleja, una Aurora polar enérgica y enormes ciclones polares.