IC 342 es un objetivo cósmico desafiante. Aunque es brillante, la galaxia se sienta cerca del Ecuador del disco galáctico de la vía Láctea, donde el cielo es espeso con gas cósmico resplandeciente, estrellas brillantes y polvo oscuro y obscuro.
IC 342 es relativamente difícil de detectar y de fotografiar, dando lugar a su apodo intrigante: la "galaxia oculta". Crédito: ESA/Hubble & NASA
Para que los astrónomos vean la intrincada estructura espiral de IC 342, deben mirar a través de una gran cantidad de material contenido dentro de nuestra propia galaxia. ¡Una hazaña nada fácil!
Como resultado, IC 342 es relativamente difícil de detectar y captar en imagen, dando lugar a su apodo intrigante: la "galaxia oculta".
Localizada muy cerca (en términos astronómicos) a la Vía Láctea, esta galaxia espiral arrebatadora estaría entre las más brillantes del cielo si no fuera por su localización polvo-oculta.
La galaxia es muy activa, como indica la gama de colores visibles en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, que representa la región central de la galaxia.
Una hermosa mezcla de regiones calientes, azules que forman la estrella, regiones más rojas y más frescas de gas, y carriles oscuros del polvo opaco se pueden ver, todos los remolinos juntos alrededor de un núcleo brillante.
En el 2003, los astrónomos confirmaron que este núcleo era un tipo específico de región central conocida como un núcleo HII — un nombre que indica la presencia de hidrógeno ionizado — que es probable que esté creando muchas estrellas nuevas y calientes.
IC 342 es un objetivo cósmico desafiante. Aunque es brillante, la galaxia se sienta cerca del Ecuador del disco galáctico de la vía Láctea, donde el cielo es espeso con gas cósmico resplandeciente, estrellas brillantes y polvo oscuro y obscuro.