Concepto de un artista que representa un sistema planetario. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Escribieron un documento que describe sus hallazgos y lo han subido al servidor de preimpresión arXiv.
Una exoluna es una Luna orbitando un exoplaneta.
Muchas lunas se han encontrado en nuestro sistema solar y muchos planetas fuera de ella, pero hasta la fecha, nadie ha capturado evidencia de una Luna orbitando uno de esos exoplanetas.
Esto podría cambiar, ya que el equipo que estudia los datos del telescopio espacial Kepler cree que han encontrado pruebas sólidas para una Luna orbitando un planeta que está en sí mismo orbitando una estrella llamada Kepler-1625.
Los exoplanetas se encuentran observando el oscurecimiento de las estrellas que se produce cuando un planeta pasa entre la tierra y la estrella.
Una luna se encuentra aproximadamente de la misma manera, notan los investigadores, buscando la atenuación que ocurre en la luz reflejada de un planeta causado por el tránsito de una luna.
Kipping y su equipo reportan que grabaron tres inmersiónes de como el planeta hizo tres viajes alrededor de su estrella.
Han dado a su hallazgo una confianza estadística levemente sobre 4 Sigma, teniendo en cuenta que la inmersión observada podría ser lograda por un golpe de suerte en los datos, también existe la posibilidad de que la atenuación tenga otra causa.
Observan que el sistema estelar está a aproximadamente 4000 años luz de distancia, lo que significa que la luz del planeta es muy tenue para empezar.
El equipo espera que su hallazgo sea verificado (o anulado) por datos del telescopio espacial Hubble, que ofrece datos mucho mejores, en algún momento en un futuro próximo.
Pero mientras esperan, ya están desarrollando teorías sobre la exoluna — si realmente existe, tendría que ser mucho más grande que nuestra luna para detectarla, tal vez tan grande como Neptuno.
Eso significaría que el planeta que está orbitando también es bastante grande, probablemente tan grande como Júpiter.
Si ese es el caso, su tamaño sugiere que probablemente se habría formado más tarde que las lunas en nuestro sistema solar.
También sería la primera exoluna observada, la luna más grande jamás observada..