Nuestro planeta nació como una bola de roca orbitando una sola estrella. ¿o fue así? Las nuevas investigaciones de UC Berkeley y la Universidad de Harvard sugieren que casi todas las estrellas nacen en parejas, incluyendo la nuestra.
Una imagen de radio de un sistema de triple estrella que se forma dentro de un disco polvoriento en la nube molecular de Perseo obtenida por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (alma) en Chile. (imagen: Bill Saxton, alma (eso/NAOJ/NRAO), NRAO/AUI/NSF)
Mientras nuestra estrella viaja sola a través de la galaxia, la mayoría de las estrellas vienen en parejas. A veces estos pares binarios pueden formarse cuando dos estrellas extrañas se reúnen y se pegan. Pero hay tantas estrellas binarias por ahí que la mayoría de los científicos sospechaban que había otra forma para que se formaran.
La mejor manera de averiguar cómo se forman las estrellas es verlas formándose, pero eso es realmente difícil de hacer. La mayoría de la formación estelar ocurre en las llamadas "nubes moleculares", que son nubes calientes y densas de gas que la mayoría de nuestros telescopios no pueden ver a través. Para poder mirar en estas regiones, los astrónomos necesitarían utilizar un radiotelescopio.
Recientemente, un grupo de astrónomos hizo justamente eso, señalando el radiotelescopio Very Large Array en la nube molecular de Perseus para completar una encuesta de todas las estrellas jóvenes adentro. Uno de esos astrónomos, junto con un físico de la UC Berkeley, usó esos datos de encuestas para investigar cómo se formaban las estrellas.
El hallazgo: casi todas las estrellas binarias que vieron eran muy jóvenes, menos de unos 100000 años de edad. La mayoría de las estrellas mayores eran solteras y las que estaban en binarios estaban más cerca. La pareja corrió varias simulaciones y encontró que la única manera de que esto podría suceder es si la mayoría de las estrellas nacen en parejas, orbitando libremente entre sí, y que o bien se separan al principio o en espiral más cerca a medida que envejecen.
Es probable que nuestro propio sol naciera como parte de un par, también. Porque ya no somos parte de un sistema binario, eso significa que el gemelo de nuestro sol desapareció temprano en la historia de nuestro sistema solar. Es probable que en una parte completamente diferente de la galaxia de nosotros, viajando por sí mismo. Tal vez algún día estaremos reunidos de nuevo.