Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que el gas difuso caliente que llena el espacio entre las galaxias tiene la misma concentración de hierro en todos los cúmulos de galaxias que fueron estudiados con suficiente detalle por el satélite japonés Suzaku.
M82, una galaxia cercana que muestra fuertes vientos galácticos. Los datos de rayos x (Chandra) aparecen en azul; la luz infrarroja (Spitzer) aparece en rojo; los datos visuales (telescopio Hubble) aparecen en naranja y amarillo verdoso. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/STScI/CXC/UofA/ESA/AURA/JHU
Parece que la mayor parte del hierro dentro del gas intergaláctico surgió mucho antes de que se formaran los primeros racimos de galaxias.
Los resultados se presentarán este viernes en la reunión anual de la European Astronomical Society, EWASS2017, en Praga, República Checa por Norbert Werner, líder de la Universidad MTA-Eötvös Lendület "Hot Universe" grupo de investigación en Budapest, Hungría y profesor asociado en la Universidad Masaryk de la República Checa y la Universidad de Hiroshima en Japón.
El equipo estudió el gas caliente que impregnaba diez cúmulos cercanos de galaxias y mostró que la concentración de elementos químicos es aproximadamente la misma en todos ellos – un tercio de los observados en nuestro sol.
Estos resultados confirman las indicaciones anteriores, que sugirieron que la mayor parte del hierro en el universo fue producido y se extendió a través del espacio intergaláctico antes de que los racimos de las galaxias se formaran, hace más de 10.000.000.000 años.
El hierro, y muchos otros elementos, fue soplado fuera de las galaxias por la energía combinada de miles de millones de supernovas, así como estallidos de agujeros negros supermasivos crecientes.
Solamente el hidrógeno, el helio, y las cantidades del rastro de litio fueron producidos durante el estallido grande.
La mayoría de los elementos de los que estamos hechos fueron forjados dentro de las estrellas y liberados por explosiones estelares llamadas supernovas.
Cuán bien están los elementos diseminados por el espacio intergaláctico ha sido durante mucho tiempo una pregunta abierta.
"Si estos elementos fueron producidos relativamente recientemente, astronómicamente hablando, entonces esperaríamos una diversa concentración de hierro del racimo al racimo."
El hecho de que la distribución del hierro parezca tan homogénea, indica que ha sido producido por algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang, "dice Ondrej Urban, el primer autor del estudio que ha sido estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford cuando realizó el extenso análisis de datos presentado en el estudio.
"La distribución extraordinariamente uniforme de hierro también significa que la energía combinada de muchas supernovas y los chorros y vientos de acrecentar los agujeros negros supermasivos fueron capaces de mezclar los elementos a fondo en todo el universo", dice Norbert Werner autor correspondiente del estudio.
Los resultados fueron aceptados para publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.