Es una vista increíble del cielo nocturno, mostrando un impresionante trío cósmico.
El Observatorio Espacial Europeo ha revelado la asombrosa nueva imagen de tres Gigapixeles que muestra a dos de los residentes más famosos del cielo compartiendo el escenario con un vecino menos conocido.
Este trío cósmico constituye sólo una porción de un vasto complejo de gas y polvo en el que nuevas estrellas brotan a la vida e iluminan su entorno.
Las tres nebulosas indican donde las regiones de esta nube se han agrupado y colapsado para formar nuevas estrellas; la luz energética de estos recién nacidos estelares ha causado que el gas ambiental emita luz propia, lo que adquiere el matiz rosado característico de las áreas ricas en hidrógeno.
Sharpless 2-54 y las nebulosas Águila y Omega se encuentran aproximadamente a 7000 años luz de distancia — las dos primeras caen dentro de la constelación de Serpens (la serpiente), mientras que esta última se encuentra dentro de Sagitario (el arquero).
Esta región de la vía Láctea alberga una enorme nube de material de fabricación de estrellas.
Dos de los objetos de la imagen fueron descubiertos de manera similar.
Los astrónomos primero avistaron clúster de estrellas brillantes tanto en Sharpless 2-54 como en la Nebulosa del águila, identificando más adelante las nubes vastas, comparativamente débiles del gas que enlatan los clústeres.
En el caso de sharpless 2-54, el astrónomo británico Guillermo Herschel notó inicialmente su rayo de estrellas en 1784.
Ese clúster, catalogado como NGC 6604, aparece en esta imagen en el lado izquierdo del objeto.
La nube de gas muy tenue asociada permaneció desconocida hasta la década de 1950, cuando el astrónomo norteamericano Stewart Sharpless lo vio en fotografías de la National Geographic Society – Palomar Observatorio Sky Survey.
La Nebulosa del águila no tuvo que esperar tanto tiempo para que su gloria completa fuera apreciada.
El astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux descubrió por primera vez el clúster brillante de la estrella, NGC 6611, en 1745 o 1746.
Un par de décadas más tarde, el Astrónomo francés Charles Messier observó este parche de cielo y también documentó la nebulosidad presente allí, grabando el objeto como Messier 16 en su influyente catálogo.
En cuanto a la nebulosa Omega, de Chéseaux logró observar su resplandor más prominente y lo observó debidamente como una nebulosa en 1745.
Sin embargo, debido a que el catálogo de astrónomos suizos nunca alcanzó un renombre más amplio, el redescubrimiento de la nebulosa Omega de 1764 lo llevó a convertirse en Messier 17, el decimoséptimo objeto en el compendio popular francés.