El telescopio espacial Hubble de NASA/ESA es famoso por sus instantáneas del cosmos. A primera vista esta imagen parece ser todo lo contrario, mostrando sólo un borrón de púas dentadas, ruido moteado, y colores extraños, chocantes-pero una vez que usted sabe lo que está mirando, imágenes como ésta no son menos que impresionantes.
Esto muestra una galaxia distante - visible como una mancha en la parte inferior derecho. La estrella se llama HD 107146, y se sienta en el centro del marco. Su luz ha sido bloqueada en esta imagen para hacer su entorno inmediato y la tenue galaxia visible - la posición de la estrella está marcada con un círculo verde.
Esto muestra una galaxia lejana — visible como una mancha hacia la parte inferior derecha — ya que comienza a alinearse y pasar detrás de una estrella sentada más cerca de nosotros dentro de la vía Láctea. Este es un evento conocido como tránsito. La estrella se llama HD 107146, y se sienta en el centro del marco. Su luz se ha bloqueado en esta imagen para hacer su entorno inmediato y la galaxia débil visible-la posición de la estrella está marcada con un círculo verde.
El círculo naranja concéntrico que rodea a HD 107146 es un disco circunstellar — un disco de escombros orbitando la estrella. En el caso de HD 107146 vemos el disco de frente. Como esta estrella se asemeja mucho a nuestro sol, es un objetivo científico interesante para estudiar: su disco circunstellar podría ser análogo a los asteroides en nuestro sistema solar y el cinturón Kuiper.
Un estudio detallado de este sistema es posible debido a la galaxia mucho más lejana-apodada la "Galaxia de los bichos" por algunos para reflejar su molestia en su presencia-como la estrella pasa delante de ella. El emparejamiento inusual fue observado por primera vez en 2004 por la cámara avanzada de estudios del Hubble, y de nuevo en 2011 por el Espectrógrafo de Imágenes de Telescopio Espacial Hubble.
Esta última imagen muestra aquí, como la galaxia de los bichos comenzó su tránsito detrás de HD 107146. La galaxia no estará completamente oscurecida hasta alrededor del 2020, pero la ciencia interesante se puede hacer incluso mientras la galaxia sólo esté parcialmente oscurecida. La luz de la galaxia pasará a través de los discos de escombros de la estrella antes de llegar a nuestros telescopios, permitiéndonos estudiar las propiedades de la luz y cómo cambia, y así deducir las características del propio disco.