Los mares en ascenso están haciendo que las inundaciones sean más comunes en las zonas costeras de algunos paises. Ahora, un nuevo estudio encuentra que el aumento del nivel del mar aumentará la ocurrencia de inundaciones moderadas en lugar de severas en algunas regiones de los Estados Unidos, mientras que en otras áreas el revés es verdadero.
El estudio realizado por investigadores de las universidades de Princeton y Rutgers encontró que a lo largo de la costa sudeste, donde las inundaciones graves debido a los huracanes son relativamente frecuentes, ciudades como Charleston, Carolina del sur, verán un aumento desproporcionado de las inundaciones moderadas. Sin embargo, las áreas que tienen poca historia de inundaciones severas, como Seattle, probablemente experimenten una mayor remarcación en el número de inundaciones graves, o incluso históricamente sin precedentes.
El estudio, publicado el 7 de junio en Environmental Research Letters, examinó cómo probable que el aumento del nivel del mar impulsado por el clima aumente las inundaciones costeras — que ya cuestan a los municipios de las costas del este y del Golfo $27.000.000.000 anualmente — durante los próximos 50 a 100 años.
La mejora de la precisión de las estimaciones de inundación es importante, ya que las ciudades costeras y los Estados toman medidas para protegerse contra las futuras tormentas, según Michael Oppenheimer, catedrático de Geociencias y asuntos internacionales de Albert g. Milbank de Princeton. "Para tomar estas decisiones, los gobiernos locales necesitan un entendimiento de la frecuencia con que las inundaciones extremas volverán en el futuro", dijo Oppenheimer. "Un elemento clave es conseguir la ciencia correcta, y ese fue nuestro objetivo principal en este estudio."
Los investigadores intentaron mejorar la precisión de un conjunto de predicciones de inundaciones incluidas en un informe del Grupo Intergubernamental sobre el cambio climático (IPCC) 2013. Ese análisis no consideró la posibilidad de que el aumento del nivel del mar pudiera amplificar algunos niveles de inundación más que otros.
"Tratar el cambio en el riesgo de inundaciones debido al aumento del nivel del mar, como el mismo en todos los niveles de inundación, simplifica la caracterización del riesgo de inundación y podría dar lugar a costosos pasos de política", dijo Maya Buchanan, primera autora del estudio y una estudiante de doctorado en la escuela de asuntos públicos e internacionales Woodrow Wilson de Princeton.
El nuevo estudio combinó datos históricos sobre las alturas de inundación recolectadas en los indicadores de marea con estimaciones de los cambios locales del nivel del mar desarrollados previamente por el coautor del estudio Robert Kopp, profesor de tierra y ciencias planetarias en Rutgers, y otros colegas.
El nivel del mar es un factor importante en la frecuencia y la cantidad de inundaciones costeras porque incluso los aumentos modestos pueden causar inundaciones para inundar áreas más grandes de la tierra, o para sumergir áreas más profundamente. "Por ejemplo, para producir una inundación de seis pies", dijo Kopp, "Si el océano es un pie más alto, sólo necesitará tanta oleada de tormenta como habría necesitado antes para producir una inundación de cinco metros".
Los investigadores calcularon el "factor de amplificación" — la cantidad por la cual un aumento dado en el nivel del mar impulsa el aumento del número de inundaciones — para numerosos lugares en todo el país. "La cantidad de aumento del nivel del mar que se produce cambiará el número de inundaciones moderadas y severas", dijo Buchanan. "El aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático suele considerarse como lento y constante, pero en realidad una cantidad relativamente pequeña de aumento en el nivel del mar puede amplificar significativamente el nivel de inundación".
El estudio sugiere que ciudades como Seattle necesitarán prepararse para una inundación severa, sin precedentes, mientras que otras áreas pueden necesitar prepararse especialmente para eventos más comunes pero menos severos. Por ejemplo, si las emisiones actuales de carbono continúan, para el 2050 una inundación moderada — del tamaño que históricamente se ha producido aproximadamente cada diez años — se repetirían 173 veces más a menudo en Charleston, pero sólo 36 veces más a menudo en Seattle. Una inundación severa, definida como ocurriendo una vez cada 500 años, sucedería seis veces tan a menudo en Charleston pero 273 veces tan a menudo en Seattle.
"Esperamos que este estudio proporcione información adicional que las ciudades y los municipios puedan utilizar para comenzar a planificar la defensa contra el cambio climático y el aumento del nivel del mar", dijo Oppenheimer, quien sirve como asesor en el panel de la ciudad de Nueva York sobre el cambio climático. "Esto es especialmente importante ya que los programas federales de planificación para la adaptación climática están en el bloque de picado". Oppenheimer y Kopp eran también autores del informe más reciente del IPCC.
El estudio realizado por investigadores de las universidades de Princeton y Rutgers encontró que a lo largo de la costa sudeste, donde las inundaciones graves debido a los huracanes son relativamente frecuentes, ciudades como Charleston, Carolina del sur, verán un aumento desproporcionado de las inundaciones moderadas. Sin embargo, las áreas que tienen poca historia de inundaciones severas, como Seattle, probablemente experimenten una mayor remarcación en el número de inundaciones graves, o incluso históricamente sin precedentes.
El estudio, publicado el 7 de junio en Environmental Research Letters, examinó cómo probable que el aumento del nivel del mar impulsado por el clima aumente las inundaciones costeras — que ya cuestan a los municipios de las costas del este y del Golfo $27.000.000.000 anualmente — durante los próximos 50 a 100 años.
La mejora de la precisión de las estimaciones de inundación es importante, ya que las ciudades costeras y los Estados toman medidas para protegerse contra las futuras tormentas, según Michael Oppenheimer, catedrático de Geociencias y asuntos internacionales de Albert g. Milbank de Princeton. "Para tomar estas decisiones, los gobiernos locales necesitan un entendimiento de la frecuencia con que las inundaciones extremas volverán en el futuro", dijo Oppenheimer. "Un elemento clave es conseguir la ciencia correcta, y ese fue nuestro objetivo principal en este estudio."
Los investigadores intentaron mejorar la precisión de un conjunto de predicciones de inundaciones incluidas en un informe del Grupo Intergubernamental sobre el cambio climático (IPCC) 2013. Ese análisis no consideró la posibilidad de que el aumento del nivel del mar pudiera amplificar algunos niveles de inundación más que otros.
"Tratar el cambio en el riesgo de inundaciones debido al aumento del nivel del mar, como el mismo en todos los niveles de inundación, simplifica la caracterización del riesgo de inundación y podría dar lugar a costosos pasos de política", dijo Maya Buchanan, primera autora del estudio y una estudiante de doctorado en la escuela de asuntos públicos e internacionales Woodrow Wilson de Princeton.
El nuevo estudio combinó datos históricos sobre las alturas de inundación recolectadas en los indicadores de marea con estimaciones de los cambios locales del nivel del mar desarrollados previamente por el coautor del estudio Robert Kopp, profesor de tierra y ciencias planetarias en Rutgers, y otros colegas.
El nivel del mar es un factor importante en la frecuencia y la cantidad de inundaciones costeras porque incluso los aumentos modestos pueden causar inundaciones para inundar áreas más grandes de la tierra, o para sumergir áreas más profundamente. "Por ejemplo, para producir una inundación de seis pies", dijo Kopp, "Si el océano es un pie más alto, sólo necesitará tanta oleada de tormenta como habría necesitado antes para producir una inundación de cinco metros".
Los investigadores calcularon el "factor de amplificación" — la cantidad por la cual un aumento dado en el nivel del mar impulsa el aumento del número de inundaciones — para numerosos lugares en todo el país. "La cantidad de aumento del nivel del mar que se produce cambiará el número de inundaciones moderadas y severas", dijo Buchanan. "El aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático suele considerarse como lento y constante, pero en realidad una cantidad relativamente pequeña de aumento en el nivel del mar puede amplificar significativamente el nivel de inundación".
El estudio sugiere que ciudades como Seattle necesitarán prepararse para una inundación severa, sin precedentes, mientras que otras áreas pueden necesitar prepararse especialmente para eventos más comunes pero menos severos. Por ejemplo, si las emisiones actuales de carbono continúan, para el 2050 una inundación moderada — del tamaño que históricamente se ha producido aproximadamente cada diez años — se repetirían 173 veces más a menudo en Charleston, pero sólo 36 veces más a menudo en Seattle. Una inundación severa, definida como ocurriendo una vez cada 500 años, sucedería seis veces tan a menudo en Charleston pero 273 veces tan a menudo en Seattle.
"Esperamos que este estudio proporcione información adicional que las ciudades y los municipios puedan utilizar para comenzar a planificar la defensa contra el cambio climático y el aumento del nivel del mar", dijo Oppenheimer, quien sirve como asesor en el panel de la ciudad de Nueva York sobre el cambio climático. "Esto es especialmente importante ya que los programas federales de planificación para la adaptación climática están en el bloque de picado". Oppenheimer y Kopp eran también autores del informe más reciente del IPCC.