La influencia de la actividad humana se extiende mucho más allá de la superficie de la tierra.
Las observaciones con las sondas de Van Allen de la NASA han revelado la presencia de una "burbuja" hecha por el hombre alrededor de nuestro planeta, a veces actuando como una barrera contra las partículas de alta energía.
Los científicos dicen que el fenómeno es probablemente causado por las señales de radio de muy baja frecuencia (VLF) usadas para comunicarse con submarinos de aguas profundas, y podría estar afectando la forma en que las partículas se mueven a través de nuestro entorno cercano al espacio.
En un nuevo estudio, los investigadores se propusieron investigar el clima espacial inducido por el hombre, incluyendo los efectos de los experimentos de liberación química, el calentamiento de ondas de alta frecuencia de la ionosfera, y la interacción de las ondas VLF y los cinturones de radiación.
Esto reveló una burbuja VLF que rodeaba el planeta, que incluso podría ser detectado por naves espaciales como las sondas Van Allen, que orbitan sobre la superficie de la tierra.
Según los investigadores, estas señales son enviadas por estaciones terrestres a submarinos.
Pero, no sólo se extienden por debajo de la superficie del océano.
En cambio, las señales VLF también están viajando más allá de la atmósfera de la tierra y en el espacio, donde interactúan con la radiación de partículas de alta energía.
"Una serie de experimentos y observaciones han descubierto que, bajo las condiciones correctas, las señales de Radiocomunicaciones en la gama de frecuencias VLF pueden, de hecho, afectar las propiedades del entorno de radiación de alta energía alrededor de la tierra", dijo Phil Erikson, director asistente en el Observatorio Haystack del MIT, Westford Massachusetts.
Los investigadores también encontraron que los alcances exteriores de la burbuja se alinean 'casi exactamente' con el borde interior de los cinturones de radiación Van Allen.
Estos cinturones son regiones dentro de la magnetosfera donde los protones y los electrones de alta energía son atrapados por el campo magnético de la tierra.
Este límite inferior se dice que es la "barrera impenetrable" – pero, sin la presencia de las transmisiones VLF, los científicos sospechan que el límite se sentaría mucho más cerca de la tierra.
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Los datos muestran ahora que el alcance interno de los cinturones de Van Allen se encuentran mucho más lejos que en las observaciones satelitales de la década de 1960.
Según la NASA, estas señales de radio podrían un día ser usadas para eliminar el exceso de radiación del ambiente cercano a la tierra, y los científicos están trabajando para ver si las transmisiones VLF pueden remover partículas cargadas en la atmósfera superior durante los fenómenos meteorológicos extremos del espacio.
"Al entender más acerca de cómo la transmisión de VLF ayuda a dar forma a nuestro entorno espacial, aprendemos más sobre esta compleja región que nos rodea", explica un video de la NASA sobre el descubrimiento.
"Cuanto más sabemos, más conciencia situacional tenemos para proteger nuestros satélites de la radiación natural en el espacio."