Los astrónomos europeos han encontrado que un Púlsar de rayos X designado AX j 1910.7 + 0917 tiene el período de centrifugado más lento entre otros objetos de esta clase. El equipo de investigación, encabezado por Lara Sidoli del Instituto Nacional de Astrofísica y física espacial (INAF) en Milán, Italia, presentó los nuevos hallazgos en un documento publicado el 4 de mayo en arXiv.org.
Representación de un artista de un pulsar de rayos X. Crédito: NASA
Los púlsares de rayos X (también conocidos como púlsares alimentados por acreción) son fuentes que muestran variaciones periódicas estrictas en la intensidad de rayos X, consistente en una estrella de neutrones magnetizada en órbita con un compañero estelar normal. En estos sistemas binarios, la emisión de rayos X es alimentada por la liberación de energía potencial gravitatoria ya que el material se acrecenta de un compañero masivo. Los púlsares de rayos X se encuentran entre los objetos más luminosos del cielo de rayos X.
AX j 1910.7 + 0917 fue detectado por el satélite avanzado de Japón para la cosmología y la astrofísica (ASCA) en 2001 como parte de la encuesta sobre el plano galáctico de ASCA (AGPS). Inicialmente se clasificó como una fuente de rayos X relativamente débil y poco conocida. Debido al hecho de que esta fuente decae en una distancia proyectada de cerca de 12 el del remanente W49 de la supernova, era el blanco de muchas observaciones. Las pulsaciones de esta fuente fueron descubiertas en 2011 durante las observaciones conducidas con el Observatorio de radiografía de Chandra de la NASA.
Recientemente, el equipo de Sidoli ha analizado minuciosamente los datos disponibles proporcionados por las observaciones de AX j 1910.7 + 0917 con ASCA, Chandra y la misión de rayos X multi-Mirror de la ESA (XMM-Newton). El estudio reveló más detalles sobre este púlsar de rayos X de alta masa.
"Las pulsaciones de la gran masa de rayos X binaria AX J1910.7 + 0917 fueron descubiertas durante las observaciones de Chandra realizadas en 2011 (Israel, 2016). Divulgamos aquí más detalles sobre este descubrimiento y discutimos la naturaleza de la fuente, "los investigadores escribieron en el papel."
Los científicos encontraron que el período de centrifugado de la señal de rayos X es de 36.200 segundos, con una fracción de pulso de 63 por ciento. Un período tan largo lo convierte en el púlsar de rayos X más lento conocido hasta ahora.
"Este descubrimiento hace que AX j 1910.7 + 0917 sea el púlsar con el período de centrifugado más lento", dice el periódico.
Los investigadores asignaron esta larga periodicidad a la rotación de la estrella de neutrones del púlsar. Asumen que un período muy largo de la vuelta de la estrella de neutrones se puede explicar dentro de un modelo de establecimiento cuasi-esférico de acreción, que se aplica a los púlsares de rayos X de luminosidad baja, alimentados por el viento.
"Un modelo de asentamiento cuasi esférico (shakura, 2012) es capaz de explicar esta pulsación superlenta, incluso adoptando un típico campo magnético de la superficie de la estrella de neutrones de alrededor de 1012", escribieron los autores.
Sin embargo, esta hipótesis no se puede confirmar hasta que se midan otros parámetros de la fuente como el período orbital y la velocidad del viento que desborda el donante masivo. Por otra parte, el equipo solicita futuras observaciones sensibles de espectroscopia sobre 10 KeV, que serná necesarias para detectar características de dispersión resonantes de ciclotrón y obtener una medida directa del campo magnético de la estrella de neutrón.