Al igual que el grupo ecléctico de rebeldes espaciales en la próxima película guardianes de la galaxia Vol. 2, el telescopio espacial Hubble de la NASA tiene algunas increíbles superpotencias, específicamente cuando se trata de observar innumerables galaxias lanzadas a través del tiempo y el espacio.
Crédito: NASA, ESA, y J. Lotz y el equipo de HFF (STScI)
Un ejemplo asombroso es un cúmulo de galaxias llamado Abell 370 que contiene un asombroso surtido de varios cientos de galaxias atadas por el mutuo tirón de la gravedad. ¡Eso es un montón de galaxias para proteger, y sólo en este grupo!
Fotografiado en una combinación de luz visible y casi infrarroja, el cúmulo inmenso es una mezcla rica de formas galácticas. Las galaxias más brillantes y grandes del cúmulo son las galaxias amarillas, masivas y elípticas que contienen cientos de miles de millones de estrellas cada una. Las galaxias espirales — como nuestra vía Láctea — tienen poblaciones más jóvenes de estrellas y son azuladas.
Enredados entre las galaxias hay misteriosos arcos de aspecto de luz azul. Estas son imágenes distorsionadas de galaxias remotas detrás del clúster. Estas galaxias lejanas son demasiado débiles para que el Hubble vea directamente. En su lugar, el clúster actúa como una enorme lente en el espacio que magnifica y estira imágenes de galaxias de fondo como un espejo de un Funhouse. El campo gravitacional masivo del clúster de primer plano produce este fenómeno. La gravedad colectiva de todas las estrellas y otros asuntos atrapados dentro del cúmulo deforma el espacio y afecta a la luz que viaja a través del cúmulo, hacia la tierra.
Casi un centenar de galaxias distantes tienen múltiples imágenes causadas por el efecto de lente. El ejemplo más impresionante es "el dragón", una característica extendida que probablemente es varias imágenes duplicadas de una sola galaxia espiral de fondo que se extiende a lo largo de un arco.
Los astrónomos eligieron a Abell 370 como un objetivo para el Hubble porque sus efectos gravitacionales pueden ser utilizados para sondear galaxias remotas que habitaban el universo primitivo.
Abell 370 se encuentra aproximadamente a 4.000.000.000 años luz de distancia en la constelación Cetus, el monstruo marino. Es el último de los seis cúmulos de galaxias que se han imaginado en el proyecto de los campos fronterizos recientemente concluidos. Esta ambiciosa colaboración desarrollada por la comunidad entre los grandes observatorios de la NASA y otros telescopios aprovecharon el poder de los cúmulos masivos de galaxias y sondearon las primeras etapas del desarrollo de la galaxia. El programa revela galaxias que son de 10 a 100 veces más débiles que las observadas anteriormente.