Rusia podría prepararse para una guerra espacial después de reactivar un grupo de satélites que los observadores militares creían que eran inoperantes.
Los objetos primero atrajeron la atención por su maniobrabilidad inusual que llevó a algunos a sospechar que eran armas, pero parecían estar inactivas por casi dos años.
Ahora la nave espacial ha vuelto a entrar en acción, suscitando preocupaciones de que el Kremlin está intensificando su carrera espacial.
Las naves, apodadas Kosmos-2491,-2499 y-2504, fueron contrabandeados al espacio bajo la cubierta del lanzamiento rutinario de satélites de comunicaciones.
En marzo, Komsos-2504 reanudó repentinamente sus maniobras, mostrando los primeros signos de vida desde octubre de 2015.
El mes pasado la nave pasó dentro de los 1.183 metros de un satélite meteorológico chino extinto, extremadamente cerca en términos astronómicos.
Y Kosmos-2499 también fue visto llevando algunos movimientos extraños de si mismo en los últimos meses.
La Dra. Laura Grego, una expert espacial de la Unión de Científicos Interesados con sede en Massachusetts, dijo en una entrevista con The Daily Beast: "me parece muy interesante que el satélite se quedara inactivo durante dos años y luego volviera a la vida para maniobrar."
"Una estrategia para mantener a los satélites sigilosos es fingir que son escombros, es decir, no hacerlos maniobrar al principio, y luego volverlos a la vida más tarde."
"Para estar seguro de que esto funciona, es posible que desee probar si su equipo funciona después de estar inactivo por meses o años."
El trío de embarcaciones, que fueron lanzados entre 2013 y 2015, llamó la atención de las fuerzas armadas en el oeste después de que fueron avistados haciendo una serie de maniobras ágiles similares.
Esto llevó a los expertos a sospechar que fueron construidos para el combate o el espionaje.
Esta especulación llevó al jefe de la agencia espacial rusa Oleg Ostapenko a declarar que los vehículos no eran "satélites asesinos" en una conferencia de prensa celebrada el 15 de diciembre de 2014.
La primera de las naves, Kosmos-2491, fue lanzada en mayo de 2014 desde el puerto espacial Plesetsk en la región de Arkhangelsk.
Es usual que estos satélites de comunicaciones Rodnik se desplieguen en tres, pero en este caso Moscú enumeró cuatro naves espaciales que se lanzarán, en una notificación a las Naciones Unidas.
Los satélites de comunicación Rodnik, como la mayoría de las naves espaciales orbitales, no tienen motores y por lo tanto no son capaces de propulsarse.
Por lo tanto sorprendió a observadores en el suelo cuando el cuarto satélite misterioso, se impulsó a sí mismo en una órbita ligeramente diferente, según el corresponsal militar estadounidense David Axe.
Durante el próximo año y medio, los rusos lanzaron dos más de los objetos misteriosos, que son del tamaño de una mini-nevera.
Los tres satélites inusualmente ágiles son capaces de llegar a unas pocas decenas de metros de otros satélites, y son potencialmente capaces de espiar, secuestrar e incluso destruir otras naves espaciales.
Es evidente desde sus capacidades que tienen el potencial de convertirse en armas antisatélite.
"Mirando la historia de la tecnología espacial, a menudo comienza con un satélite pequeño y barato que es fácil de lanzar, entonces la misma tecnología se incorpora en algo más grande", dijo Anatoly Zak, un periodista de origen ruso e historiador del espacio.
"Probablemente puede equiparlos con láseres, tal vez poner algunos explosivos en ellos", agregó.
"Si [uno] viene muy cerca de algún satélite militar, probablemente puede hacer algún daño."
Rusia no es el único país que está procesando tecnología con el potencial de ser empleado para la destrucción de satélites.
Los Estados Unidos, Suecia, Japón y China ya han probado todos los equipos con capacidades similares, todo ello en nombre del mantenimiento de satélites.