De todas las estrellas en el cielo, usted puede asumir que la más cercana al sol sería la más fácil de visitar. Pero este puede no ser el caso.
Las luces brillantes podrían atraerte NASA, ESA, H. Bond (STScI) y M. Barstow (Universidad de Leicester)
René Heller en el Instituto Max Planck de investigación de sistemas solares en Göttingen, Alemania, dice que podríamos alcanzar y orbitar a Sirius, la estrella más brillante de nuestro cielo nocturno, en sólo 69 años. Esto es a pesar del hecho de que está dos veces más lejos que nuestras estrellas más cercanas en el sistema Alpha Centauri, que tomaría por lo menos 90 años para alcanzar.
Una empresa privada llamada Breakthrough Starshot está esperando para enviar una flota de pequeñas naves espaciales delgadas para visitar a Alpha Centauri y explorar sus tentadores planetas. Las estimaciones anteriores por Breakthrough Starshot han podido alcanzar a Alfa Centauri en apenas 20 años, viajando a una quinta parte de la velocidad de la luz. Pero estas cantidades reconocieron, se calculó para una misión de sobrevuelo, pasando en pocos segundos.
Eso no es mucho uso si realmente quieres observar cualquier cosa cuando estás allí: la nave espacial tendría que reducer su velocidad. A principios de este año, Heller y el investigador independiente Michael Hippke mostraron cómo la luz de las propias estrellas podría ser utilizada para frenar una nave especial accionada por vela solar.
Esa técnica podría poner a Alpha Centauri en desventaja. Tal misión de poner la nave espacial en órbita alrededor de la estrella Proxima Centauri, por ejemplo, tomaría alrededor de 140 años, Ha calculado Heller.
Sirius está a 8 años luz de distancia, dos veces más lejos que Alpha Centauri, pero 16 veces más brillante, por lo que su luz ayudaría a la nave espacial a acelerar y luego a desacelerar informa New Scientist.
Matemáticas sencillas
Los resultados sorprendieron a Heller al principio, pero las matemáticas son sencillas, dice.
El tiempo que se tarda en viajar al sistema estelar y luego permanecer allí es una función de la distancia dividida por la raíz cuadrada de la luminosidad, por lo que tomaría menos tiempo para viajar a Sirius en comparación con Alpha Centauri.
La idea es "innovadora e interesante", dice Avi Loeb de la Universidad de Harvard. "Sin embargo, el concepto requiere de una vela extremadamente delgada si el objetivo es llegar a una fracción de la velocidad de la luz."
Bright y Hippke dicen que la clave para romper este asunto radica en la ciencia material.
"Necesitamos un material de vela muy ligero, sólido, resistente a la temperatura y altamente reflexivo que pueda abarcar un área de varios cientos de metros cuadrados", dice Heller.
El material podría estar basado posiblemente en el grafeno con un recubrimiento Metamaterial, dice. "Si esto funciona, entonces la humanidad realmente puede ir al espacio interestelar."