45 años han pasado desde que los humanos pisaron por última vez un cuerpo extraterrestre.
Ahora, la luna está de vuelta en el centro de los esfuerzos no sólo para explorar el espacio, sino para crear una sociedad permanente e independiente del espacio.
Planear expediciones al vecino celestial más cercano a la Tierra ya no es sólo un esfuerzo de la NASA, aunque la agencia espacial de los Estados Unidos tiene planes para una estación espacial en órbita lunar que serviría como un terreno provisional para las misiones de Marte a comienzos de los años 2030 según publica The Conversation.
United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing, está planeando una estación de combustible lunar para naves espaciales, capaz de soportar a 1.000 personas que vivan en el espacio dentro de 30 años.
Los multimillonarios Elon Musk, Jeff Bezos y Robert Bigelow tienen empresas con el objetivo de entregar a la gente o bienes a la luna.
Varios equipos que compiten por una parte del premio en efectivo de US$30 millones de Google planean lanzar Rovers a la luna.
Un grupo de más de 27 estudiantes de todo el mundo participaron recientemente en el Caltech Space Challenge 2017, proponiendo diseños de lo que un lanzamiento lunar y una estación de suministro para misiones espaciales profundas podría parecer, y cómo iba a funcionar.
En este momento todas las misiones espaciales están basadas en y lanzadas desde la Tierra.
Pero la atracción gravitacional de la Tierra es fuerte.
¡Para entrar en órbita, un cohete tiene que estar viajando 11 kilómetros por segundo – 25.000 millas por hora!
Cualquier cohete que sale de la Tierra tiene que llevar todo el combustible que alguna vez va a utilizar para llegar a su destino y, si es necesario, para regresar.
Ese combustible es pesado – y conseguir que se mueva a velocidades tan altas requiere mucha energía. Si pudiéramos repostar en órbita, esa energía de lanzamiento podría elevar a más gente o cargamento o equipo científico a órbita.
Entonces la nave espacial podría reabastecerse en el espacio, donde la gravedad de la Tierra es menos poderosa.
La luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra, lo que la convierte en una base alternativa atractiva.
La luna también tiene hielo, que ya sabemos cómo procesar en un propulsor de hidrógeno y oxígeno que utilizamos en muchos cohetes modernos.
El orbitador de reconocimiento lunar de la NASA y las misiones satelitales de observación y detección de cráteres lunares ya han encontrado cantidades sustanciales de hielo en cráteres permanentemente sombreados en la luna.
Esas ubicaciones serían difíciles para la mía porque son más fríos y no ofrecen luz solar para alimentar vehículos itinerantes.
Sin embargo, podríamos instalar grandes espejos en los bordes de los cráteres para iluminar paneles solares en las regiones permanentemente sombreadas.
Los Rovers del concurso de premios lunar X de Google y el buscador de recursos lunares de la NASA, que se pondrá en marcha en el 2020, también contribuirían a encontrar buenos lugares para el hielo minero.
Dependiendo de dónde estén las mejores reservas de hielo, es posible que necesitemos construir varias pequeñas bases robóticas lunares.
Cada una minaría el hielo, fabricaría el propulsor líquido y lo transferiría a la nave espacial que pase.
Nuestro equipo desarrolló planes para realizar esas tareas con tres tipos diferentes de Rovers.
Nuestros planes también requieren unos pocos pequeños transbordadores robóticos para reunirse con los vehículos de misión de espacio profundo cercanos en la órbita lunar.
Un Rover, al que llamamos Prospector, exploraría la luna y encontraría lugares con hielo.
Un segundo Rover, el constructor, seguiría por detrás, construyendo un cojín de lanzamiento y embalando las calzadas para facilitar los movimientos para el tercer tipo de Rover, los mineros, que recogen realmente el hielo y lo entregan a los tanques de almacenaje cercanos y a una planta de proceso de electrólisis que divida el agua en hidrógeno
El constructor también construiría una plataforma de aterrizaje donde la pequeña nave espacial de transporte cercano a la luna que llamamos lanzaderas de reabastecimiento lunar llegaría para recolectar combustible para la entrega como nave espacial recién lanzada pasar por la luna.
Los transbordadores quemarían el combustible lunar hecho y tendrían sistemas avanzados de dirección y de navegación para viajar entre las bases lunares y su nave espacial del blanco.
Cuando se produce suficiente combustible, y el sistema de entrega de la lanzadera es probado y confiable, nuestro plan requiere la construcción de una gasolinera en el espacio.
Los transbordadores entregarían el hielo directamente al depósito de combustible en órbita, donde sería procesado en combustible y donde los cohetes que se dirijan a Marte o a otra parte podrían atracar para recargar.
El depósito tendría grandes matrices solares que alimentan un módulo de electrólisis para derretir el hielo y luego convertir el agua en combustible, y grandes tanques de combustible para almacenar lo que se hace.
La NASA ya está trabajando en la mayor parte de la tecnología necesaria para un depósito como este, incluyendo el atraque y la transferencia de combustible. Anticipamos que un depósito de trabajo podría estar listo a principios de 2030, justo a tiempo para las primeras misiones humanas a Marte.
Para ser más útil y eficiente, el depósito debe estar situado en una órbita estable relativamente cerca de la tierra y la luna.
El punto Lagrangiano 1 de la luna de la tierra (L1) es un punto en el espacio cerca de 85 por ciento del camino de la tierra a la luna, donde la fuerza de la gravedad de la tierra exactamente igualaría la fuerza de la gravedad de la luna que tira en la otra dirección.
Es la parada perfecta para una nave espacial en su camino a Marte o a los planetas exteriores.
Nuestro equipo también encontró una manera eficiente de combustible para conseguir naves espaciales desde la órbita terrestre hasta el depósito en L1, requiriendo incluso menos combustible de lanzamiento y liberando más energía de elevación para artículos de carga.
Primero, la nave espacial se lanzaría de la tierra a la órbita baja de la tierra con un tanque de propulsor vacío.
Luego, la nave espacial y su carga podrían ser remolcadas desde la órbita terrestre baja hasta el depósito en L1 usando un remolcador de propulsión eléctrica solar, una nave espacial propulsada en gran medida por Propulsores eléctricos con energía solar.
Esto nos permitiría triplicar la entrega de carga útil a Marte.
En la actualidad, se estima que una misión humana en Marte costará tanto como US$100 mil millones, y necesitará cientos de toneladas de carga.
Entregar más carga de la Tierra a Marte con menos lanzamientos de cohetes ahorraría miles de millones de dólares y años de tiempo.
La construcción de una gasolinera entre la tierra y la luna también reduciría los costos de las misiones más allá de Marte.
La NASA busca vida extraterrestre en las lunas de Saturno y Júpiter. Las naves espaciales futuras podrían llevar mucho más carga si pudieran repostar en el espacio, ¿quién sabe qué descubrimientos científicos que envían grandes vehículos de exploración a estas lunas podrían permitir?
Al ayudarnos a escapar de la gravedad de la tierra y la dependencia de sus recursos, una estación de gas lunar podría ser el primer paso pequeño hacia el gigantesco salto para convertir a la humanidad en una civilización interplanetaria.
Ahora, la luna está de vuelta en el centro de los esfuerzos no sólo para explorar el espacio, sino para crear una sociedad permanente e independiente del espacio.
Planear expediciones al vecino celestial más cercano a la Tierra ya no es sólo un esfuerzo de la NASA, aunque la agencia espacial de los Estados Unidos tiene planes para una estación espacial en órbita lunar que serviría como un terreno provisional para las misiones de Marte a comienzos de los años 2030 según publica The Conversation.
United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing, está planeando una estación de combustible lunar para naves espaciales, capaz de soportar a 1.000 personas que vivan en el espacio dentro de 30 años.
Los multimillonarios Elon Musk, Jeff Bezos y Robert Bigelow tienen empresas con el objetivo de entregar a la gente o bienes a la luna.
Varios equipos que compiten por una parte del premio en efectivo de US$30 millones de Google planean lanzar Rovers a la luna.
Un grupo de más de 27 estudiantes de todo el mundo participaron recientemente en el Caltech Space Challenge 2017, proponiendo diseños de lo que un lanzamiento lunar y una estación de suministro para misiones espaciales profundas podría parecer, y cómo iba a funcionar.
En este momento todas las misiones espaciales están basadas en y lanzadas desde la Tierra.
Pero la atracción gravitacional de la Tierra es fuerte.
¡Para entrar en órbita, un cohete tiene que estar viajando 11 kilómetros por segundo – 25.000 millas por hora!
Cualquier cohete que sale de la Tierra tiene que llevar todo el combustible que alguna vez va a utilizar para llegar a su destino y, si es necesario, para regresar.
Ese combustible es pesado – y conseguir que se mueva a velocidades tan altas requiere mucha energía. Si pudiéramos repostar en órbita, esa energía de lanzamiento podría elevar a más gente o cargamento o equipo científico a órbita.
Entonces la nave espacial podría reabastecerse en el espacio, donde la gravedad de la Tierra es menos poderosa.
La luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra, lo que la convierte en una base alternativa atractiva.
La luna también tiene hielo, que ya sabemos cómo procesar en un propulsor de hidrógeno y oxígeno que utilizamos en muchos cohetes modernos.
El orbitador de reconocimiento lunar de la NASA y las misiones satelitales de observación y detección de cráteres lunares ya han encontrado cantidades sustanciales de hielo en cráteres permanentemente sombreados en la luna.
Esas ubicaciones serían difíciles para la mía porque son más fríos y no ofrecen luz solar para alimentar vehículos itinerantes.
Sin embargo, podríamos instalar grandes espejos en los bordes de los cráteres para iluminar paneles solares en las regiones permanentemente sombreadas.
Los Rovers del concurso de premios lunar X de Google y el buscador de recursos lunares de la NASA, que se pondrá en marcha en el 2020, también contribuirían a encontrar buenos lugares para el hielo minero.
Dependiendo de dónde estén las mejores reservas de hielo, es posible que necesitemos construir varias pequeñas bases robóticas lunares.
Cada una minaría el hielo, fabricaría el propulsor líquido y lo transferiría a la nave espacial que pase.
Nuestro equipo desarrolló planes para realizar esas tareas con tres tipos diferentes de Rovers.
Nuestros planes también requieren unos pocos pequeños transbordadores robóticos para reunirse con los vehículos de misión de espacio profundo cercanos en la órbita lunar.
Un Rover, al que llamamos Prospector, exploraría la luna y encontraría lugares con hielo.
Un segundo Rover, el constructor, seguiría por detrás, construyendo un cojín de lanzamiento y embalando las calzadas para facilitar los movimientos para el tercer tipo de Rover, los mineros, que recogen realmente el hielo y lo entregan a los tanques de almacenaje cercanos y a una planta de proceso de electrólisis que divida el agua en hidrógeno
El constructor también construiría una plataforma de aterrizaje donde la pequeña nave espacial de transporte cercano a la luna que llamamos lanzaderas de reabastecimiento lunar llegaría para recolectar combustible para la entrega como nave espacial recién lanzada pasar por la luna.
Los transbordadores quemarían el combustible lunar hecho y tendrían sistemas avanzados de dirección y de navegación para viajar entre las bases lunares y su nave espacial del blanco.
Cuando se produce suficiente combustible, y el sistema de entrega de la lanzadera es probado y confiable, nuestro plan requiere la construcción de una gasolinera en el espacio.
Los transbordadores entregarían el hielo directamente al depósito de combustible en órbita, donde sería procesado en combustible y donde los cohetes que se dirijan a Marte o a otra parte podrían atracar para recargar.
El depósito tendría grandes matrices solares que alimentan un módulo de electrólisis para derretir el hielo y luego convertir el agua en combustible, y grandes tanques de combustible para almacenar lo que se hace.
La NASA ya está trabajando en la mayor parte de la tecnología necesaria para un depósito como este, incluyendo el atraque y la transferencia de combustible. Anticipamos que un depósito de trabajo podría estar listo a principios de 2030, justo a tiempo para las primeras misiones humanas a Marte.
Para ser más útil y eficiente, el depósito debe estar situado en una órbita estable relativamente cerca de la tierra y la luna.
El punto Lagrangiano 1 de la luna de la tierra (L1) es un punto en el espacio cerca de 85 por ciento del camino de la tierra a la luna, donde la fuerza de la gravedad de la tierra exactamente igualaría la fuerza de la gravedad de la luna que tira en la otra dirección.
Es la parada perfecta para una nave espacial en su camino a Marte o a los planetas exteriores.
Nuestro equipo también encontró una manera eficiente de combustible para conseguir naves espaciales desde la órbita terrestre hasta el depósito en L1, requiriendo incluso menos combustible de lanzamiento y liberando más energía de elevación para artículos de carga.
Primero, la nave espacial se lanzaría de la tierra a la órbita baja de la tierra con un tanque de propulsor vacío.
Luego, la nave espacial y su carga podrían ser remolcadas desde la órbita terrestre baja hasta el depósito en L1 usando un remolcador de propulsión eléctrica solar, una nave espacial propulsada en gran medida por Propulsores eléctricos con energía solar.
Esto nos permitiría triplicar la entrega de carga útil a Marte.
En la actualidad, se estima que una misión humana en Marte costará tanto como US$100 mil millones, y necesitará cientos de toneladas de carga.
Entregar más carga de la Tierra a Marte con menos lanzamientos de cohetes ahorraría miles de millones de dólares y años de tiempo.
La construcción de una gasolinera entre la tierra y la luna también reduciría los costos de las misiones más allá de Marte.
La NASA busca vida extraterrestre en las lunas de Saturno y Júpiter. Las naves espaciales futuras podrían llevar mucho más carga si pudieran repostar en el espacio, ¿quién sabe qué descubrimientos científicos que envían grandes vehículos de exploración a estas lunas podrían permitir?
Al ayudarnos a escapar de la gravedad de la tierra y la dependencia de sus recursos, una estación de gas lunar podría ser el primer paso pequeño hacia el gigantesco salto para convertir a la humanidad en una civilización interplanetaria.