Más del 90% de la corteza continental de la tierra está formada por minerales ricos en sílice, como el feldespato y el cuarzo. Pero, ¿de dónde proviene este material enriquecido con sílice? ¿Podría proporcionar una pista en la búsqueda de la vida en otros planetas?
La teoría convencional sostiene que todos los ingredientes de la corteza de la tierra primitiva fueron formados por actividad volcánica. Ahora, sin embargo, los científicos de la Universidad de McGill Don Baker y Kassandra Sofonio han publicado una teoría con una nueva torcedura: algunos de los componentes químicos de este material se asentaron en la superficie temprana de la tierra de la atmósfera humeante que prevalecía en ese momento.
Primero, un poco de historia geoquímica antigua: los científicos creen que un planetoide del tamaño de Marte aró en la proto-tierra alrededor de 4.500.000.000 años atrás, derritiendo la tierra y convirtiéndola en un océano de magma. A raíz de ese impacto — que también creó suficientes escombros para formar la luna — la superficie de la tierra se refrescaba gradualmente hasta que fuemás o menos sólida. La nueva teoría de Baker, como la convencional, se basa en esa premisa.
La atmósfera que siguió a esa colisión, sin embargo, consistía en vapor de alta temperatura que disolvieron rocas en la superficie inmediata de la tierra — "muy parecido a cómo se disuelve el azúcar en el café", explica Baker. Aquí es donde entra la nueva arruga. "Estos minerales disueltos se elevaron a la atmósfera superior y se enfriaron, y luego estos materiales de silicato que fueron disueltos en la superficie empezarían a separarse y caer de nuevo a la tierra en lo que llamamos una lluvia de silicatos".
Su papel resultante, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, postula una nueva teoría de "metasomatismo aéreo" — un término acuñado por Sofonio para describir el proceso por el cual los minerales de sílice se condensaron y cayeron de nuevo a la tierra hace alrededor de un millón de años, produciendo algunos de los primeros especímenes de roca conocidos hoy.
"Nuestro experimento muestra la química de este proceso", y podría proporcionar a los científicos pistas importantes sobre qué exoplanetas podrían tener la capacidad de albergar la vida dice Baker.
"Esta vez en la historia de la tierra primitiva sigue siendo realmente emocionante", añade. "Mucha gente piensa que la vida comenzó muy pronto después de estos eventos de los que estamos hablando." "Esto está preparando las etapas para que la tierra esté lista para sustentar la vida".
Fuente: Internet
La teoría convencional sostiene que todos los ingredientes de la corteza de la tierra primitiva fueron formados por actividad volcánica. Ahora, sin embargo, los científicos de la Universidad de McGill Don Baker y Kassandra Sofonio han publicado una teoría con una nueva torcedura: algunos de los componentes químicos de este material se asentaron en la superficie temprana de la tierra de la atmósfera humeante que prevalecía en ese momento.
Primero, un poco de historia geoquímica antigua: los científicos creen que un planetoide del tamaño de Marte aró en la proto-tierra alrededor de 4.500.000.000 años atrás, derritiendo la tierra y convirtiéndola en un océano de magma. A raíz de ese impacto — que también creó suficientes escombros para formar la luna — la superficie de la tierra se refrescaba gradualmente hasta que fuemás o menos sólida. La nueva teoría de Baker, como la convencional, se basa en esa premisa.
La atmósfera que siguió a esa colisión, sin embargo, consistía en vapor de alta temperatura que disolvieron rocas en la superficie inmediata de la tierra — "muy parecido a cómo se disuelve el azúcar en el café", explica Baker. Aquí es donde entra la nueva arruga. "Estos minerales disueltos se elevaron a la atmósfera superior y se enfriaron, y luego estos materiales de silicato que fueron disueltos en la superficie empezarían a separarse y caer de nuevo a la tierra en lo que llamamos una lluvia de silicatos".
Para probar esta teoría, Baker y la coautora Kassandra Sofonio, una asistente de investigación de pregrado McGill, pasó meses desarrollando una serie de experimentos de laboratorio diseñados para imitar las condiciones de vapor en la tierra primitiva. Una mezcla de materiales de tierra del silicato a granel y agua se fundió en aire a 1.550 grados centígrados, luego se molió hasta formar un polvo. Las pequeñas cantidades del polvo, junto con agua, entonces fueron encerradas en cápsulas de paladio de oro, colocadas en un recipiente a presión y calentadas a cerca de 727 grados de centigrados y 100 veces la presión superficial de la tierra para simular condiciones en la atmósfera terrestre cerca de 1 millón de años después de la luna -formando el impacto. Después de cada experimento, las muestras se apagaron rápidamente y se analizó el material que se había disuelto en el vapor a alta temperatura.
Los experimentos fueron guiados por los experimentos anteriores de otros científicos sobre las interacciones agua-roca a altas presiones, y por los propios cálculos preliminares del equipo de McGill, señala Baker. Aún así, "nos sorprendió la similitud del material de silicato disuelto producido por los experimentos" a lo que se encuentra en la corteza de la tierra.
Los experimentos fueron guiados por los experimentos anteriores de otros científicos sobre las interacciones agua-roca a altas presiones, y por los propios cálculos preliminares del equipo de McGill, señala Baker. Aún así, "nos sorprendió la similitud del material de silicato disuelto producido por los experimentos" a lo que se encuentra en la corteza de la tierra.
Su papel resultante, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, postula una nueva teoría de "metasomatismo aéreo" — un término acuñado por Sofonio para describir el proceso por el cual los minerales de sílice se condensaron y cayeron de nuevo a la tierra hace alrededor de un millón de años, produciendo algunos de los primeros especímenes de roca conocidos hoy.
"Nuestro experimento muestra la química de este proceso", y podría proporcionar a los científicos pistas importantes sobre qué exoplanetas podrían tener la capacidad de albergar la vida dice Baker.
"Esta vez en la historia de la tierra primitiva sigue siendo realmente emocionante", añade. "Mucha gente piensa que la vida comenzó muy pronto después de estos eventos de los que estamos hablando." "Esto está preparando las etapas para que la tierra esté lista para sustentar la vida".