Un estudio dirigido por la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha solucionado el misterio de 168 años de edad, de cómo los volcanes más grandes y activos del mundo se formaron en Hawai.
Un mapa del volcanismo hawaiano reciente, destacando las pistas de Loa y Kea. Crédito: Tim Jones, ANU.
El estudio encontró que los volcanes se formaron a lo largo de las pistas gemelas debido a un cambio en la dirección de la placa pacífica hace 3.000.000 años.
El investigador principal Tim Jones de ANU dijo que los científicos habían sabido de la existencia de las pistas volcánicas gemelas desde 1849, pero la causa de ellas había seguido siendo un misterio hasta ahora.
"El descubrimiento ayuda a reconstruir mejor la historia de la tierra y a comprender parte del mundo que ha cautivado la imaginación de la gente", dijo el Sr. Jones, estudiante de doctorado de la escuela de investigación de Ciencias de la tierra de ANU (RSES).
"El análisis que hicimos en los últimos movimientos de la placa del Pacífico es el primero en revelar que hubo un cambio sustancial en el movimiento hace 3.000.000 años." "Ayuda a explicar el origen de Hawaii, el hotspot volcánico más grande de la tierra y uno de los destinos turísticos más populares del mundo".
Las huellas volcánicas gemelas existen en otras partes del Pacífico, incluyendo Samoa, y el estudio encontró que éstos también emergieron hace 3.000.000 años.
El Dr. Rhodri Davies y el doctorado Tim Jones de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU. Crédito: Stuart Hay, ANU
El Sr. Jones dijo que este tipo de actividad volcánica fue sorprendente porque se produjo lejos de los límites de la placa tectónica, donde se encuentran la mayoría de los volcanes.
"El calor del núcleo de la tierra hace que las columnas calientes de roca, llamadas penachos de manto, se levanten bajo placas tectónicas y produzcan actividad volcánica en la superficie", dijo.
"Las plumas de manto han jugado un papel en las extinciones masivas, la creación de diamantes y la ruptura de continentes".
El co-fundador Dr Rhodri Davies de RSES dijo que las pistas volcánicas gemelas emergieron porque el penacho del manto estaba fuera de la alineación con la dirección del movimiento de la placa.
"Nuestra hipótesis predice que el plato y el penacho se realinearán de nuevo en algún momento en el futuro, y las dos pistas se fusionarán para formar una sola pista una vez más", dijo el Dr. Davies.
El Sr. Jones dijo que este tipo de actividad volcánica fue sorprendente porque se produjo lejos de los límites de la placa tectónica, donde se encuentran la mayoría de los volcanes.
"El calor del núcleo de la tierra hace que las columnas calientes de roca, llamadas penachos de manto, se levanten bajo placas tectónicas y produzcan actividad volcánica en la superficie", dijo.
"Las plumas de manto han jugado un papel en las extinciones masivas, la creación de diamantes y la ruptura de continentes".
El co-fundador Dr Rhodri Davies de RSES dijo que las pistas volcánicas gemelas emergieron porque el penacho del manto estaba fuera de la alineación con la dirección del movimiento de la placa.
"Nuestra hipótesis predice que el plato y el penacho se realinearán de nuevo en algún momento en el futuro, y las dos pistas se fusionarán para formar una sola pista una vez más", dijo el Dr. Davies.
"Los cambios de placa han estado ocurriendo constantemente, pero irregularmente, a lo largo de la historia de la tierra." Mirando más atrás en el tiempo nos encontramos con que las pistas dobles no son exclusivas del volcanismo hawaiano joven, de hecho, coinciden con otros cambios pasados en el movimiento de la placa.
Hawai se sienta en el límite suroriental de una cadena de volcanes y montes submarinos sumergidos que se hacen progresivamente más viejos hacia el noroeste.
Los investigadores trabajaron con la infraestructura computacional nacional en ANU para modelar el cambio de la placa pacífica en la dirección y la formación de las pistas gemelas volcánicas a través de Hawaii.
El estudio se publicó en Nature.