Un equipo de investigadores del Royal Ontario Museum y de la Universidad de Toronto, ambos en Canadá, ha descubierto lo que se está describiendo como uno de los restos esqueléticos fosilizados anquilosaurios más completos jamás vistos en la formación del río Judith en Montana.
Dibujo de la vida del crurivastator de Zuul. Crédito: Danielle Dufault © Museo Real de Ontario
En su artículo publicado en la revista Royal Society Open Science, el grupo describe el hallazgo y por qué creen que el estudio revelará más acerca de la diversidad de las criaturas que vagaron por la tierra no mucho antes del final de los dinosaurios.
Los investigadores informan que en realidad estaban en el proceso de desenterrar otro fósil que se había identificado cuando se toparon con una cola anquilosauria. Después de la excavación, el espécimen fue encontrado para ser aproximadamente de 20 pies de largo, y el equipo ha estimado que habría pesado aproximadamente 5.500 libras, haciéndole aproximadamente del tamaño de un rinoceronte blanco moderno. Ha sido fechado hace aproximadamente 75.000.000 años, poniéndola en la etapa de Campania del período cretácico tardío.
Como con otros de su clase, el espécimen tenía una cola larga, alzada que fue diseñada claramente para golpear a enemigos, pero no presa, el anquilosaurio era vegetariano. También tenía una cabeza puntiaguda, que se ve, dependiendo de su punto de vista, ya sea como un dragón o Zuul, el semidiós sobrenatural representado en la película de los Cazafantasmas. Debido a eso, el espécimen se ha nombrado oficialmente Zuul crurivastator-la segunda parte de su nombre en la traducción áspera significa "destructor de espinillas," un cabeceo a su 6,7 pies, 13 vértebras, que también ofreció un pomo o un extremo de martillo.
Los investigadores informan que el dinosaurio encontró su destino en un cuerpo de agua de algún tipo y se cubrió rápidamente en sedimento, que actuó como un material de preservación muy bueno. Además de los huesos, el equipo también fue capaz de hacer los restos de tejido blando que, incluidas las vainas de espiga y las escalas. El sedimento también ayudó a mantener el espécimen junto en su configuración original, ofreciendo una representación sin precedentes de cómo la criatura se veía aún con vida. El equipo también observa que están esperando que el estudio posterior de los restos Ayude a llenar boquetes en el expediente de los Anquilosaurios.