Este herbíívoro de 110.000.000 años de edad, es el fósil mejor preservado de su tipo jamás encontrado. Tal descubrimiento es tan raro que los paleontólogos creen que es como "ganar la lotería", ya que por lo general sólo hay huesos y dientes a la izquierda, sin tejido blando. "Podría haber estado caminando aquí hace un par de semanas", dijo un paleontólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. "Nunca he visto algo como esto", agregó.
Crédito: ROBERT CLARK
De vez en cuando, cuando los expertos se topan con los restos fosilizados de los dinosaurios — un grupo diverso de reptiles que apareció por vez primera durante el Triásico — se debe realizar un trabajo meticuloso antes de que el fósil pueda presentarse en un Museo de una manera reconocible.
Sin embargo, nadie en la tierra tiene problemas para confundir a este dinosaurio fosilizado por una piedra — es uno de los descubrimientos más increíbles y fascinantes hechos en los últimos dos siglos, y se cree que tiene alrededor de 11.000.000 años de antigüedad.
Recientemente fue presentado en el Museo Real Tyrell de Paleontología de Canadá.
El fósil de dinosaurio está increíblemente bien preservado, parece una estatua masiva.
Los restos fosilizados pertenecen al 'nodosaurio' y ha dejado perplejos a los expertos.
'Nodosaurio' (que significa "lagarto nudoso") fue un género de dinosaurio anquilosaurio herbívoro de finales del Cretácico. Tenía cuatro patas cortas, pies de cinco dedos, un cuello corto, y una cola larga, rígida. La cabeza era estrecha, con un hocico puntiagudo, mandíbulas potentes y dientes pequeños.
Como señaló National Geographic — este grupo de herbívoros pesados, que caminó sobre cuatro patas, probablemente se asemejaba a un cruce entre un lagarto y un León — pero cubierto de escamas.
Crédito: ROBERT CLARK
Los restos fosilizados increíblemente bien preservados de este herbívoro, que se caracterizó por la armadura pesada, se encontraron en el oeste de Canadá en 2011, pero sólo recientemente se ha presentado al público. Las imágenes han sido publicadas en la edición de junio de la revista National Geographic.
¿Cómo es que está tan bien preservado?
Como señaló el Washington Post, la razón por la que este dinosaurio en particular estaba tan bien preservado es probable que debido a un golpe de buena suerte. (bueno, tal vez un golpe de mala suerte para los pobres nodosaurios.) Los investigadores creen que estaba en el borde de un río, tal vez tomando un vaso de agua, cuando una inundación lo barrió río abajo. Eventualmente, la criatura terrestre flotó hacia el mar — donde se encontró una vez — y se hundió hasta el fondo. Allí, los minerales rápidamente "se infiltraron en la piel y la armadura y acunaron su espalda, asegurándose de que los nodosaurios muertos pudieran mantener su forma fiel a la vida como el valor de eones de roca apilada sobre ella."
El descubrimiento de los restos fósiles de dinosaurios fueron hechos por accidente.
Un operador de maquinaria pesada llamado Shawn Funk estaba trabajando en una mina de Fort McMurray en la provincia de Alberta en 2011, y probablemente nunca imaginó ese día que estaba a punto de encontrar un "dragón", ya que así es llamado este tipo de Anquilosaurio por su apariencia. Funk estaba cavando en la mina Millennium de Alberta con una retroexcavadora mecánica, cuando golpeó "algo mucho más difícil que la roca circundante".
Funk no estaba tan sorprendido de toparse con este tipo de cosas ya que en sus 12 años de experiencia ya había encontrado madera fosilizada y un tronco de árbol pedregoso. Pero esto era un dinosaurio. "Definitivamente no había nada que habíamos visto antes", dijo funk a la revista National Geographic.
"Estos tipos eran como tanques de cuatro patas", dijo el rastreador de dinosaurios Ray Stanford en el Washington Post en el 2012.
Descubrimiento sin precedentes
Como Michael Greshko escribió para National Geographic, tal nivel de preservación "es tan raro como ganar la lotería." Continuó:
Cuanto más lo miro, más alucinante se vuelve. Restos fosilizados de piel todavía cubren las placas de armadura de baches que salpican el cráneo del animal. Su parte delantera derecha descansa por su lado, sus cinco dígitos separados hacia arriba. Puedo contar las escamas en su suela. Caleb Brown, investigador posdoctoral del Museo, sonríe. "No sólo tenemos un esqueleto", dice más tarde. "Tenemos un dinosaurio como lo habría sido."
Generalmente, la armadura de los dinosaurios se arruina durante el proceso de la descomposición y de la fosilización. Sin embargo, las placas y las escalas huesudas del Nodosaurio permanecían entre ellas relativamente intactas, ganándose el título legítimo como el fósil mejor preservado de dinosaurio descubierto hasta la fecha.
"He estado llamando a éste la piedra de Rosetta para la armadura", agregó Donald Henderson, curador de dinosaurios en el Museo Royal Tyrrell.